Ведьма против дракона

После завтрака девушка вышла из дома. В отсутствии хозяйки она решила пройтись по двору и осмотреться. Юная волшебница вышла за калитку и пошла медленно вдоль забора. Вдруг недалеко от тропинки в траве она увидела огромную черную птицу. Подойдя ближе, Алира пригляделась — это был ворон, и он был серьезно ранен. Заметив ее, он приоткрыл глаза и из последних сил повернул шею. Его крыло висело словно плеть, на груди и голове были пятна запекшейся крови.

Девушка взяла птицу на руки и понесла в дом. Налив в небольшую чашку воды, она попыталась напоить его, проговорив:

— Эй! Черныш. Попей.

Измученная птица начала пить воду. Затем, с трудом повернув к ней голову, ворон спросил:

— Почему ты мне помогаешь, ведьма?

— Не могу же я бросить умирать живое существо, — ответила Алира, удивленно глядя на него.

— Если Беллинда увидит меня здесь, она очень разозлится на тебя, — хрипло проговорил он и прикрыл глаза.

— Ну, значит, ей незачем тебя видеть, — тихо пробормотала девушка.

Промыв и обработав раны птицы найденными у старухи настоями, рыжеволосая волшебница отнесла ворона в свою комнату и спрятала в коробку под кроватью.

— Если будешь лежать тихо, то Беллинда ничего не узнает. А пока набирайся сил, — прошептала колдунья и направилась к двери.

На крыльце уже были слышны тяжелые шаги старухи. Алира едва выскочила из комнаты, и наткнулась на ведьмин подозрительный взгляд.

— Где ты бродишь? — проворчала та.

— Кровать застилала, — спокойно ответила девушка.

Беллинда как-то странно на нее посмотрела и недовольно буркнула:

— Пошли, давай.

Рыжеволосая колдунья поспешила за ней, плотнее прикрыв за собой дверь.

— А куда мы идем?

— Травы нужно набрать, чтобы настой для защитников замка сделать, — сквозь зубы ответила ей Беллинда. — Я им различные отвары да смеси травяные поставляю, а они мне за это еду присылают.

Полдня Алира со старухой бродили по лесу. То на пригорок нужно забраться за одной травой, то к болотине спуститься за другой. Ноги Алиры уже гудели от напряжения, а ведьма словно и не замечала усталости.

— Долго нам еще по лесу бегать? — спросила девушка, тяжело опускаясь на землю.

— Вот отдохну сейчас, и домой пойдем, — ответила ведьма, удобнее устраиваясь под деревом. Она достала из кармана свой холщовый мешочек и начала что-то монотонно шептать, раскачиваясь в такт словам.

Внезапно нос Алиры вытянулся, превращаясь в длинный клюв, тело стало съеживаться, покрываясь перьями, руки превратились в пару крыльев, одежда свалилась, став бесформенной кучей, и из нее выпорхнула маленькая серенькая птичка. Она села на дерево недалеко от Беллинды и стала на нее смотреть.

— Ну, что глядишь, — проворчала та. — Я посплю, а ты полетай пока по лесу, разузнай тут, что к чему.

Подложив руку под голову, ведьма легла на бок и закрыла глаза. Алира не знала, что ей делать. Она не понимала, чем разозлила злобную старуху, что та превратила ее в птицу. Вспорхнув с ветки, она громко защебетала и полетела по округе. Из ближайших зарослей низкорослого кустарника донеслось стрекотанье сороки, скоро и ее саму увидела девушка.

— Какой кошмар! Какой кошмар! — тарахтела сорока.

— Что случилось? — спросила серая птичка, подлетев поближе.

— Как? Вы еще не знаете? Весь лес уже в курсе, а вы не знаете? — продолжала трещать пернатая особа.

— Так расскажите мне, чем же вы так обеспокоены, — попросила ее девушка.

— Пропал Ворон Аро. Говорят, ночью Лесной дух наказал его за то, что тот перечил ему и защищал молодую ведьму.

— Про какую ведьму вы говорите? — удивилась девушка.

— Откуда Вы прилетели, что ничего не знаете? Ну конечно про рыжеволосую помощницу Беллинды. Как гласит древняя легенда, Лесной дух погибнет от рук рыжеволосой ведьмы, вот он и хочет ее извести. Кошмар! Кошмар!

Птица вспорхнула и полетела прочь, продолжая на весь лес разносить последние новости.

— Может сорока говорила про того Черныша, которого я сегодня нашла у дома? — подумала Алира.

Маленькая серенькая птичка взмахнула крыльями и полетела дальше. Проносясь мимо старого дуба, юная волшебница услышала внизу тихий жалобный плач. Сделав круг, она спустилась ниже и спросила:

— Кто ты?

— Я зайчиха Веретта, — услышала она тоненький голосок.

— А почему ты плачешь? — спросила ее Алира.

— Лесной дух велел принести ему моих детей, чтобы забрать себе их жизненную силу.

— Ну, так спрячь своих зайчат и не отдавай ему! — вскрикнула девушка.

— Ты, наверное, не местная и не знаешь, что Лесному духу нельзя перечить. Он сегодня наказал самого Аро, — плакала Веретта.

— Иди домой. Ты никому не должна отдавать своих детей, — зло пискнула птичка. — Скажи всем, что на этой земле появилась рыжеволосая ведьма и теперь Лесному духу наступит конец.

— Откуда ты знаешь? — испуганно спросила зайчиха.

— Я сама ее видела, — крикнула птица и полетела дальше.