Ведьма против дракона

Ведьма сложила свои настои и травы в большую корзину, и они с Алирой отправились в сторону замка, оставив ворона в доме. Дорога была неблизкой, но ведьма заставила девушку все подмечать, чтобы в следующий раз та смогла самостоятельно найти дорогу. Лес в этой стороне был не таким густым, как рядом с домом. Они подошли к небольшому ручью и решили отдохнуть и напиться. Алира присела, зачерпнула в ладони холодной прозрачной воды и сделала большой глоток.

Подняв взгляд, она вдруг перестала узнавать местность. Лес стал серым и каким-то чужим, старухи рядом не было, а к ней из низины стал подступать холодный и липкий туман. Ветер прошелся по деревьям и послышался шум, как от множества летящих крыльев.

— Беллинда, где вы? — крикнула девушка, сердце ее стало сильнее колотиться.

Никто не откликнулся, лишь эхо разнесло ее голос по лесу. Вокруг никого не было, только туман плотной стеной подбирался все ближе.

— Алира-а! — протяжно прозвучал голос в тишине, словно приглушенный стон.

Рыжеволосая колдунья стала оглядываться, пытаясь увидеть сквозь густую завесу того, кто звал ее.

— Кто вы? Что вам нужно? — прокричала она.

— Пойдем со мной, — призывал ее голос, доносившийся издалека. — Я покажу тебе царство тишины и покоя. Там нет печалей и бед, там тебя уже давно ждут.

Алира стояла словно заторможенная, как будто какая-то тяжесть навалилась на нее. Она не могла вымолвить ни слова, а лишь изумленно смотрела, как туман стал окутывать ее ноги, подбираясь к ее голове. Клубы сизой мглы принимали замысловатые формы и фантастические очертания, а вкрадчивый голос создавал иллюзию, что она совершенно одна в этом огромном мире. Она почувствовала себя в полной безопасности и сделала шаг, навстречу холодному плотному туману.

— Иди за мной, — растягивая слова, звал ее голос.

— За мной, — повторяло вдалеке эхо.

Над ее головой вдруг появилась огромная тень, девушка нехотя подняла глаза и увидела над собой большого золотистого дракона. Раскинув свои широкие чешуйчатые крылья, он летел низко над землей и смотрел серебристо-серыми глазами прямо на нее, словно посланник небес. Ее окатила волна тошнотворного ужаса, она задрожала, лоб ее покрылся холодными каплями пота, и она словно пробудилась от кошмарного сна.

Голос сквозь туман продолжал окутывать ее сладкой патокой, сковывая любые движения. Он призывал ее, предлагая вечную жизнь и неугасающую радость.

Алира резко встряхнула своими огненно-рыжими волосами и, собрав остатки сознания, крикнула:

— Я никуда с тобой не пойду. Слышишь меня? Пойди прочь!

Громкий раскатистый рев разнесся над ее головой. И следом за этим поднялся сильный ветер, расшвыряв в стороны клочья густого тумана. Она стала задыхаться и почувствовала, будто кто-то невидимый набросил ей на шею петлю и все крепче и крепче стал затягивать ее. Девушка судорожно открывала рот, пытаясь ловить воздух, слезы выступили у нее на глазах, она хотела закричать, но только хрип вырывался из ее горла, у нее кружилась голова, а перед глазами плясали черные точки.

Соединяя воедино обрывки мыслей, она резко вскинула руки, словно взывая к силе своего древнего рода, и по ее телу пробежал дрожь — поток мощной энергии проник в каждую ее клетку, наполняя необычайной силой. Мышцы колдуньи напряглись до предела, и она увидела того, кто набросил петлю на ее шею.

Отвратительная приземистая тварь с ввалившимися глазницами и беззубым ртом, с отсвечивающей синевой кожей, словно у человека недавно умершего, и длинными костлявыми пальцами, заканчивающимися когтями, стояла чуть в стороне и тянула невидимую ей прежде веревку, наматывая ее на кулак и затягивая узел на шее Алиры. Бешено сверкнув глазами, девушка вскинула руки и направила в сторону мерзкого существа огромный поток мощной магической энергии.

Тварь взвизгнула, и в ту же минуту ее объяло пламя. Петля на шее девушки рассыпалась на тысячу мелких частей. Получив возможность дышать, Алира стала с силой хватать воздух, а существо вращалось на одном месте, продолжая издавать душераздирающий рев.

— Алира! Алира! — услышала юная ведьма рядом с ухом.

Распахнув глаза, она увидела над собой бледное лицо Беллинды. Девушка стала оглядываться и поняла, что лежит на земле. Алира медленно села и хрипло выдохнула:

— Что произошло?

Старуха испуганно смотрела на нее:

— Сделав глоток воды, ты вдруг упала без сознания. Я уж подумала, что тебя забрал к себе Лесной дух.

Девушка потерла виски, вспоминая все, что только что видела.

— Мне снился какой-то странный сон, — тихо проговорила она.

Ведьма внимательно на нее посмотрела и спросила:

— А ты уверена, что это был лишь сон?

Алира неопределенно пожала плечами и встала.

— Как ты себя чувствуешь? Может, вернемся в дом? — спросила ее Беллинда.

— Со мной все в порядке, — пробормотала рыжеволосая ведьма.

Они пошли дальше и вскоре вышли на опушку леса, где перед ними раскинулся во всей своей красе замок Уткантер. Высокие шпили замка горделиво возносились в небо, огромные толстые стены окружали внутренний двор.

— Вот и дошли, — пробормотала Беллинда.