Ведьма с принципами

– Гари симпатизирует Илии, к тому же, в отличие от вас, королю нравятся белокурые фарфоровые куколки, – вспомнила наш недавний разговор и вернула герцогу его же высказывание. Он лишь усмехнулся в ответ. – Опять же, принцессе очень нравится король, и есть шанс, что она станет не просто королевой, но и желанной женщиной для Его Величества. Я понимаю, у короля есть обязательства перед Советом, высшими родами и соседними королевствами, но ведь чудесно, когда выгодный брак может стать ещё и счастливым?

– Согласен. А вы романтичнее, чем я мог предположить, – герцог хмыкнул, словно именно сейчас разочаровался во мне.

– Герцог, вам почти сорок лет, вы богаты, из знатного рода и второй в списке претендентов на трон, почему вы не женаты?

– Устоявшееся мнение окружающих обо мне перечеркнуло возможность на брак, хотя бы выгодный, не говоря уже о счастливом. Мне не нужна жена, согласившаяся стать моей супругой по принуждению своего рода или из-за возможности поправить своё положение, в тайне ненавидящая меня и считающая чудовищем. Страх передо мной настолько велик, что ни одна леди до сих пор не решилась попробовать узнать меня как человека.

Говоря это, герцог смотрел куда-то в сторону, возможно, чтобы я не видела всю боль и отчаяние, так явно слышимые в его голосе. Большим и сильным мужчинам тоже бывает больно, сейчас я видела подтверждение этому и всё больше убеждалась, что чудовища тоже способны страдать.

– А почему вы не замужем, Кассандра?

– Мне вполне достаточно одной совершённой ошибки. Я не желаю выходить замуж. Принципиально, – хорошее настроение померкло, как только я вспомнила про Аревика. Герцог ведь знает, и всё равно задаёт неприятный вопрос.

– Знаете, даже в самой сложной ситуации есть выбор. Можно бесконечно долго сокрушаться по поводу того, как с вами поступили и как несправедлив этот мир, можно превратить своё сердце в алтарь обид и растоптанных обещаний, и каждый день разжигать на нём огонь и плакать по тому, чего нет, а можно переступить через всё, что вас уничтожает и решиться снова кому-то поверить.

– Можете предложить кому? – я знаю, на кого он намекает.

– На балу я видел много мужских заинтересованных взглядов в вашу сторону, уверен, как только закончится отбор, вам поступит множество предложений, – нотки ревности в голосе герцога были слишком явными, ему всё сложнее скрыть заинтересованность мной. – Могу предположить, барон Камарт будет первым на очереди.

– О да, даже его мать баронесса Ларита, настоятельно рекомендовала обратить внимание на её сына и ни в коем случае не приближаться к страшному-страшному главному инквизитору! – я хихикнула, прищурив глаза, а герцог улыбнулся в ответ, поняв издёвку. – К тому же, после нашего с вами танца, только ленивый не намекнул на присутствие чувств между нами.

– По дворцу поползут слухи, Кассандра! – теперь Ремар откровенно смеялся.

– Уже! Даже моя служанка сегодня утром сказала, что после такого танца герцогу придётся жениться на леди, и как её, эту леди, всем бесконечно жаль. Хотя, я считаю, в данном случае нужно пожалеть именно вас!

– Меня? – лицо Ремара вытянулась, впервые видела его таким удивлённым.

– Да, да, вас! Они же не в курсе, что «бедная леди» та ещё ведьма со своими устоявшимися принципами, способная вывести из себя даже главного инквизитора.

– Что ж, в роли жертвы мне быть ещё не приходилось, но чувство приятное, – Ремар улыбался, напряжение между нами пропало и мы снова вернулись к привычным выпадам в общении.

– Я не совсем понимаю, герцог, зачем я барону Камарту? Есть множество знатных леди, и даже принцесс.

– Конкретно вы, возможно и не нужны, хотя, его симпатия к вам, как к женщине явно заметна. Вы представлены всем, как родственница короля и именно это его заставляет действовать. Король молод, будет править долго и вскоре обзаведётся наследниками, так что вероятность перехода трона к Камартам слишком мала, но женившись на вас, барон становится родственником короля, а значит, первым приближённым к Его Величеству и сможет значительно возвысится в Совете.

– Как всё просто, и сложно одновременно, – вот не желаю я разбираться в политических отношениях королевства, а становится переходящим трофеем – тем более. – Но я ведь ненастоящая родственница!

– Но барон ведь об этом не знает.

– А если он попросит у короля моей руки? – мне показалось, что лицо герцога слегка дёрнулось после моего вопроса.

– Его Величество вам слишком дальний родственник по легенде, больше родни нет, а вы взрослая леди, вы сами вправе решать свою судьбу. Именно поэтому барон и подключил свою мать, как средство убеждения, чтобы воздействовать на вас напрямую.

– Он-то после отказа танцевать с ним, чуть было не взорвался от злости, а если я откажу в его предложении руки и сердца, мне точно несдобровать!

– Вас никто не может заставить, хотя, барон может настоять на «праве выбора».

– Что это за право? – я впервые такое слышу, а знать нужно, чтобы всё-таки иметь возможность вернуться в свой лес.