Ведьма с принципами

– Я рада, что ты всё понимаешь…

– Где ты вчера была? Я искала тебя, чтобы рассказать про встречу с королём и о том, что услышала от девушек.

– Гуляла… по саду, забрела слишком далеко и смогла вернуться лишь когда стемнело. Тебя тревожить не стала, – не стоит Илии знать об ужине с герцогом, она не одобрит. – Что говорили девушки?

– Вчера, после того как все вернулись, участницы собрались в музыкальной комнате. Девушки делились своими впечатлениями после встречи с Его Величеством, и кто-то спросил про тебя. Тут такое дело… Ирма сказала, если король тебя не выберет, её брат сделает тебе предложение.

Совушкины-крылышки… замуж за барона-пирожное я точно не хочу! Да я вообще замуж не хочу! Нужно что-то делать, уехать из столицы до окончания отбора, скрыться в лесу и не высовываться!

Не знаю, какое сейчас у меня было выражение лица, но Илия разволновалась.

– Ты не хочешь замуж за барона? Он тебе не нравится?

– Совершенно не нравится! Абсолютно не нравится!

– Кассандра, всё не так просто – ему ещё нужно получить согласие короля, так как Его Величество твой родственник. Поговори с Гаринавальдином, всё ему объясни.

Я поговорю, обязательно поговорю, именно из-за него я оказалась в таком положении. И пусть только попробует дать согласие этому приторному десерту – гнев ведьмы страшен!

– Конечно погорю, обязательно, не сомневайся.

– Кажется, приехали.

Огромные ворота открылись и кареты въехали на территорию замка, не такого огромного, как королевский, но всё же очень красивого. Обширная территория с садом и озером переливалась зеленью всех оттенков, а количество цветов, казалось, было ещё больше, чем в королевском дворце.

Экипажи остановились у парадного широкого крыльца с золотыми резными перилами. Дворецкий, пожилой мужчина, пригласил всех участниц в дом. Светлый, овальный холл залит светом из высоких окон в пол, приятные, тёплые тона создают уютную атмосферу. Девушки осматриваются, до конца не понимая, куда мы приехали.

– Доброе утро, леди! – навстречу выходит главный инквизитор в сопровождении троих мужчин, и все замирают, кажется, даже не дыша. – Как вам уже объявили сегодня вас ждёт новое испытание – это проверка вас, как возможных будущих королев, а точнее, ваших способностей к дипломатии, диалогу и решениям поставленных задач. Сегодня испытание мне помогут провести: Карл Гемарт – ответственный за политические связи с другими королевствами; Алавей Номари – поверенный Его Величества в королевстве Крафт; Гомер Ортар – поверенный Его Величества в королевстве Хавар. Перед каждой из вас будет поставлена задача – её необходимо решить с помощью логики и знаний. Каждый из нас возьмёт по четыре участницы.

– А куда ещё одну? Нас семнадцать! – Цилия быстро посчитала, чем удивила меня.

– Я возьму пятерых, – тут же говорит герцог, утыкаясь в меня взглядом.

Ну конечно, я даже не сомневалась, кто будет эта пятая – конечно же я, снова я, опять я!

– А теперь прошу вас проследовать в большую гостиную, где уже подали чай и сладкое. Вас пригласят на испытание.

– Как думаешь, о чём нас будут спрашивать? – не унимается Илия. – Я переживаю, это серьёзнее, чем встреча с королём.

Гостиная, и вправду довольно большая, с лёгкостью вместила семнадцать леди в пышных платьях. Небольшие диванчики и столики с угощениями помогут участницам скоротать время за разговорами и вдоволь обсудить предстоящее испытание. Мы, как всегда, втроём, подальше от остальных.

– Леди, можно к вам? – раздаётся вопрос сверху, перед нами Лилия Авле, узнаю её по белой пряди в волосах.

– Конечно можно, – не задумываясь соглашается Илия, вот добрая душа.

Желание Лилии приобщиться к нашей компании немного настораживает, до сегодняшнего дня не замечала её рвения узнать нас ближе. Она присаживается справа от меня, и буквально через пару минут я о ней забываю, потому что принцесса Валона переходит на крик.

– Что за испытание такое: «Проверка ваших способностей к дипломатии, диалогу и решениям поставленных задач!», – она кривляется, стараясь говорить, как герцог. – Я не хочу решать никакие задачи – я хочу быть королевой!

– То есть, по-твоему, – вступает Ирма, – королева просто сидит на малом троне, меняет наряды и глупо улыбается?

Все вокруг затихают, ожидая ответа Цилии, если вступила Ирма, значит принцесса опять будет выглядеть глупой.

– Именно!

– Хм, ты принцесса, а значит твоя мать королева. Она именно этим всю жизнь занималась?

– Да! – на лице Цилии искреннее недоумение.

– А кто помогал твоему отцу?

– Старший брат.

– А до того, как брат вырос и начал участвовать в жизни королевства?

– Советники, на то они и нужны.

– Вопросов больше нет, – чеканит Ирма, давая понять, что разговор окончен и больше Цилия её не интересует.

Двери в гостиную отворяются и первых четырёх девушек просят пройти в специально отведённые комнаты – Цилия в их числе, теперь станет намного тише.

– Как думаешь, они вернуться? Мы сможем узнать о чём их спрашивали? – шепчет Илия мне на ухо.

– Думаю, нет, будет, как и вчера – мы не увидимся, пока все не пройдут испытание.