Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Эйдар задумчиво потер бороду.

— Выходит, ей повезло с исполнителем, поэтому прошлые нападения были устроены хитрее, не настолько «в лоб». А теперь иллюзионист мертв, и Лиене приходится действовать одной. В противном случае ей бы растолковали, что трон она так не получит, — командир нахмурился и сел на соседний стул. — Уж простите, госпожа, но все равно странно. Неужто иллюзионист обладал такими связями, чтобы без помощи покровительницы извратить целый магический лабиринт? У артинцев, побери их темные боги, все может быть, но сомневаюсь я в этой истории. Уж больно нескладной она выходит.

— Складная она или нет, прямо сейчас Лиена собирается меня убить и сделать это открыто, — напомнила я.

— Если ее кто-то использует в своих целях, победа в дуэли вам ничего не даст. Стоит ли тогда зазря рисковать собственной головой?

Я примолкла, погрузившись в мысли. В словах Эйдара был резон, но мне не нравилось, что это все равно слишком сильно похоже на трусость. С другой стороны, можно было попытаться добиться того, чтобы отступившейся выглядела как раз Лиена, а не я. И это будет уже не трусость, а хитрость.

— Ты же отправил кого-то следить за ней? — спросила я.

Командир стражи ухмыльнулся.

— Разумеется. И заодно хотел попросить у вас прощения за поспешные суждения насчет Белтера. Он сработал на славу — не только научил парней обходить охранные чары, но и выдал уйму полезных амулетов. Так что если надо будет пробраться в дом к этой девице — мы запросто.

— Хорошая мысль, — я вернула ему ухмылку. — А я, пожалуй, напишу записку одному человеку, который, по слухам, очень любит разные забавы…

Глава 9

Погода в день дуэли выдалась не лучшей. Ежась в предрассветном холоде под моросящим дождем, я безмолвно ругалась на богов. Хотя, наверное, мне бы стоило их благодарить.

Будь вместо туч над головой медленно светлеющее ночное небо, публики в саду за Воротами золотого коня собралось бы гораздо больше. Это и садом-то было сложно назвать — бывший аптекарский огород, который облагородили, высадили несколько деревьев и проложили красивые дорожки. Тем страннее смотрелись «совершенно случайно» прогуливающиеся именно здесь, да еще в такой ранний час, пары аристократов, которые заинтересованно поглядывали в мою сторону, чуть не сталкиваясь друг с другом.

Я ждала, сжав в кулак покалывающую ладонь с печатью. Из-за плотной пелены облаков рассвет немного задерживался, но до назначенного времени оставалось совсем немного времени. Мой секундант — необычно высокая служанка с выбивающимися из-под чепца черными прядями волос, — нервничала едва ли не больше, чем я сама. Держа большой фонарь, она прислонилась к стене в совсем не женской позе и постукивала ногой, отсчитывая мгновения до дуэли.

До запрета принца я хотела сделать своим секундантом Инару. Однако Тайрин не оставил мне выбора, и я решила обратиться к человеку, который был настолько тесно связан с принцем, что вряд ли попал бы у него в немилость. Правда, у меня почти не было надежды на то, что он согласится мне помочь. Кто я такая для потомственного аристократа, мастера иллюзии и закадычного друга детства самого Тайрина? Всего лишь очередная северянка, которая из-за своего сумасбродства вряд ли когда-нибудь станет королевой. Разве ради меня стоит жертвовать расположением будущего короля?

И все же Малдорэйн не отказал. Еще ночью Эйдар и Фира — единственные, кого я посвятила в происходящее, — провели его в новом, измененном облике ко мне в спальню. В тот миг я поняла, как удобно дружить с мастером иллюзии. Он навел на меня невидимость, показал несколько удобных путей через замок, и выставленную принцем стражу мы обогнули так спокойно, словно бы ее вообще не существовало. Правда, и цену Малдорэйн за это запросил немалую.

— Леди, не забудьте: когда вас коронуют, я жду в дар большое поместье, — сказала миловидная служанка мужским голосом. — Поэтому не глазейте по сторонам, готовьтесь получше. Вам еще выжить надо. Особенно гнев Тайрина пережить.

— Помню, помню, — недовольно отозвалась я.

Реплика Малдорэйна лишний раз напомнила о том, что я рискнула обмануть собственного жениха. Он обязательно узнает, что я это сделала. Чем все это могло закончиться, страшно было представить. Я боялась этого даже больше, чем предстоящей схватки с Лиеной.

Ведь я почти не сомневалась, что никакой дуэли не будет.

У Ворот золотого коня, называвшихся так из-за таверны, владелец которой для привлечения внимания выставил у своих дверей статую лошади, мелькнула черноволосая девушка в темно-синем платье. Инара не осмелилась подойти ко мне и поздороваться. Она всего лишь издалека сделала реверанс и, как другие «прохожие», притворилась прогуливающейся под акациями. Меня это немного кольнуло, но я тут же напомнила себе, что ее поведение наиболее разумно в такой ситуации.