Ведьма с Севера: отбор для принца

Ударить перед ним лицом в грязь не хотелось. Я села перед первым волком, переборола страх того, что мне сейчас откусят руку по локоть, и положила ладонь ему на загривок. Животное почуяло мои колебания и угрожающе зарычало. Собрав волю в кулак и стиснув зубы, я поймала его взгляд.

«Мы единой крови, зверь, но я сильнее. Подчинись мне. Подчинись!»

В этот раз получилось легче, чем в прошлый. Волк послушно склонил голову к моим ногам. «Женщина вожака, — откликнулись во мне его ощущения. — Подчиняться вожаку, подчиняться его женщине!»

Я приподняла брови. Вот как. Ну, не буду же я переубеждать волка…

Со вторым все прошло точно так же. Оставалось только порадоваться, что животные уже подготовлены принцем.

— Готово, — выпрямившись, объявила я. — Идемте?

Он кивнул.

— Следуйте за мной. Я знаю дорогу.

Глава 15

Какое-то время мы шли молча. Тайрин прислушивался к тишине, пытаясь заранее уловить приближение опасности. Сначала я пыталась делать то же самое, но каждый раз быстро отвлекалась на свои мысли. Все-таки идти рядом с сильным мужчиной, на которого можно положиться, совсем не то, что пытаться организовать перепуганных и неумелых девушек, одна из которых ты сама.

Когда принц остановился и встал лицом к зеленой стене изгороди, мне даже не хотелось спрашивать, что он делает. Тайрин так уверенно шагал по лабиринту, что сомнений в его действиях не возникало совершенно. Или же я слишком устала для сомнений.

— Подождите здесь, — предупредил он и провел рукой по изгороди.

Та задрожала, как озерная гладь, пошедшая рябью от брошенного камня. Принц сделал шаг — и пропал за ней, словно нырнул в реку. А изгородь так и осталась на месте, будто это была не искусная иллюзия, а настоящие кусты.

Я насторожилась и передала волкам мысленный приказ быть наготове. Похоже, это что-то вроде секретной комнаты, прятаться в которой может кто угодно. Однако голос Тайрина прозвучал из-за преграды спокойно.

— Элия, идите сюда. Здесь пусто.

Я расслабилась и шагнула сквозь иллюзию. В глазах мигнули разноцветные пятна, а затем передо мной предстал небольшой зеленый уголок с круглой белой беседкой, увитой плющом. Шар-«фонарь» нырнул внутрь нее и завис под куполом, мягко освещая секретную комнату. Принц замер рядом с беседкой, задумчиво перебирая листья плюща.

— Моя бабушка любила здесь сидеть. Когда мы создавали лабиринт, я собирался снести эту постройку, но рука не поднялась. Думал, Лиена могла ее найти, но, как видите, ее нет. Не хотите отдохнуть немного, прежде чем мы продолжим путь?

— Спасибо, с удовольствием отдохну.

Присесть и вытянуть ноги в самом деле было недурно. Я откинулась назад и глубоко вдохнула.

— Простите за нескромный вопрос, но, может, у вас где-нибудь рядом и хранилище с обедом найдется? Или с ужином. А может, с ранним завтраком… Никак не могу понять, как в «кармане» течет время.

— Вы голодны? — Тайрин поморщился. — Мне стоило об этом подумать, а я, дурак… Простите, Элия. Обеда нет, но я могу предложить вам воды.

Он протянул мне снятую с пояса флягу.

— Там действительно вода? — на всякий случай осведомилась я, принимая ее.

— Сегодня — да, — он усмехнулся. — Я не ожидал, что буду сидеть с красивой девушкой ночью в садовой беседке, поэтому не захватил вина.

Комплимент я предпочла проигнорировать — так просто меня не купишь. Сделав несколько глотков, я вернула флягу и перевела дух. Уходить отсюда не хотелось. Надеюсь, с Лиеной ничего не случится, пока мы отдыхаем…

— Вы сказали, что искали Лиену, — нарушил молчание принц. — Можно узнать как?

— Поисковое заклинание. С помощью розы, — я достала засунутый за пояс цветок, уже слегка потрепанный, и показала ему. — Она была у Лиены, и я подумала, что на бутоне может остаться память о ней.

Взгляд Тайрина стал заинтересованнее.

— Да? А Инара и Сейна — они предлагали какие-нибудь варианты поиска?

— Когда мы решили, что Лиена у пруда, Инара искала воду. Но к пруду мы так и не вышли. Дайте-ка подумать… На этом все.

Принц тихо засмеялся. Я нахмурилась.

— Позвольте узнать, что вы увидели в этом такого веселого?

— Понимаете, Элия, — он спрятал улыбку в короткой бородке. — Я знаю, где Лиена сорвала эту розу — в замке. У нее цветок пробыл слишком мало времени, чтобы его можно было использовать для поиска. Вы нашли не Лиену, вы нашли выход из лабиринта. И похоже, вы единственная, кто решил изначальную задачу испытания. Вы стали победительницей два раза.

— Вот как, — я смущенно потеребила розу. — Но первый раз я не была на первом месте.

— Мы выясним ваш настоящий потенциал, когда снимем щиты, — уверенно произнес Тайрин.

Опять эти щиты-отборы-невесты! Лучше перевести тему, пока я ни о чем не пожалела.

— Вы упомянули о том, что вы ветеран двух войн. Это правда?

— Вы имеете в виду, не отсиживался ли я в лагере, пока мои войска атаковали врагов? — он хмыкнул. — Знаете, почему я отрастил бороду, хотя она не была в моде? Посмотрите сюда.

Тайрин постучал пальцем по линии, где левая щека переходила в челюсть.