Ведьма с Севера: отбор для принца

— Этот шрам я получил при Шаттарте. Мы тогда воевали с вашими соседями, родом Рэндвис. Им удалось застать нас врасплох, и многие в моем отряде запаниковали. Пришлось подать им личный пример, чтобы они не отступили и мы не проиграли ту битву. Северянин меня почти достал. Прекрасный был боец. Жаль, я так и не узнал его имени. Хотя, когда меня потом перевязывали в лагере, оно мне нужно было мне только для того, чтобы знать, кого проклинать за мучения.

Он рассмеялся и закатал рукав, показывая мне предплечье с несколькими шрамами.

— А это осталось на память от хальгардцев. Битва при броде через Вешню.

— Это тот знаменитый случай, когда вы призвали дракона?

— Да… Пришлось. На нас устроили засаду, но мы прорвались и победили, пусть и с потерями. Вы только не подумайте, что я хвастаюсь, — спохватился принц.

— Нет-нет, что вы, — заверила я. — Мне интересно.

— Правда? — Тайрин склонил голову, разглядывая меня. — Спасибо.

— За что?

— Когда я разговариваю об этом с придворными, они сразу начинают заливаться соловьями о моих ратных подвигах. А их не было. Были грязь, дикая усталость, идиотские мысли вроде «Зря я пообедал, сейчас меня вытошнит внутрь доспехов». Кровь, очень много крови, — он вздохнул. — И простое желание выполнить свой долг так хорошо, насколько это возможно. Потому что если не я, то кто?

— Разве это не подлинный героизм? — попыталась подбодрить я.

— Стоит ли гордиться тем, что ты всего лишь родился сильнее других? — серьезно ответил Тайрин. — Героизм — это когда ты слаб, но превозмогаешь себя, подавая пример другим. Поэтому вы и вдохновляете меня, Элия.

Он накрыл мою ладонь своей. Цветок упал, но я не торопилась его поднимать. Отчего-то мне стало все равно, что с ним будет. Принц был чересчур близко и слишком пристально смотрел на меня. А я в очередной раз подумала, что он, вообще-то, очень хорош собой. В его глазах не горели огни тысячи костров, нет. Там таилась какая-то другая опасность, пока скрытая позолотой и показной вежливостью. Об этой опасности я пока не имела ни малейшего понятия, но она меня уже притягивала. И еще, кажется, в его глазах промелькнула надежда?

Я отвела взгляд, смутившись того, что могло произойти. Это будет нечестно по отношению к демону. Обманывал меня Кей или нет, его поцелуй все еще горел на моих губах. Сначала мне надо разобраться с ним, а уже потом думать о своем отношении к принцу. В конце концов, именно из-за него я оказалась тут и терпела все эти мучения.

К тому же нас все еще ждала Лиена.

— Прошу прощения, нам не пора продолжать путь? Если Лиена попала в беду, нам стоит поторопиться.

— Да, верно, — надежда в глазах Тайрина истаяла, словно ее там никогда и не было. Он поднялся первым и подал мне руку. — Лабиринт я проверил почти весь, осталось немного. После этого направимся к выходу — туда, где он должен был находиться.

Глава 16

Мы уже покинули тайную комнату, когда с севера опять раздался знакомый рев. Только теперь он звучал гораздо ближе, и к нему добавился странный шум, как будто кто-то огромный прорывался через зеленую изгородь. Оба волка ощерились и тихо зарычали.

— Там-то что за тварь? — тоскливо спросила я.

С того момента, как появился принц, все шло так спокойно! Я уже начала надеяться, что Лиену найдет Кей и можно будет без лишних приключений вернуться в замок. Но нет же…

— Если бы я знал, — ответил Тайрин. — Не хотите подождать здесь?

Я помотала головой. Не хватало мне опять встретиться с какой-нибудь ожившей статуей, только теперь в одиночку. Уж лучше пойти с принцем и помочь ему.

Он нахмурился, но все-таки кивнул.

— Держитесь сзади, если что — бросайте меня и бегите.

— А Инару и Сейны вы осудили, когда они сделали то же самое, — напомнила я.

— Я — совсем другой случай. Поэтому очень прошу вас не геройствовать.

Под его красноречивым взглядом я вздохнула.

— Не буду, не волнуйтесь.

Тайрин направился к звукам шагом настолько быстрым, что я за ним едва успевала. «Фонарь» он приглушил, чтобы не привлечь к нам внимание зверя раньше времени, и на ходу творил какие-то заклинания. Я узнала всего одно — защитное, которое окутало облаком магии и меня.

— Вы не будете призывать еще демонов? — уточнила я.

— Нет. Это может занять до нескольких часов, а мы в отдельном пространстве. Чем больше границ между мирами, тем сложнее проходит вызов. С Кейрдвином у меня есть связь, но он и так уже здесь.

Его дыхание не сбивалось, как бы он ни торопился, а я уже начала запыхиваться. Вызванная заклинанием бодрость медленно истощалась. Можно было бы исцелиться снова, на сей раз самой, но, поколебавшись, я решила пока не тратить на это силы. Возможно, они пригодятся для чего-нибудь более важного.

Тем временем это важное становилось все ближе. Судя по треску ветвей, шелесту листвы и громкости сердитого рычания, проламывающаяся сквозь изгородь тварь была крупной. И чем дальше, тем сильнее я жалела, что согласилась остаться. Сидела бы, грела ноги в горячей воде вместо того, чтобы искать себе приключений. Как будто мало было засады и отравления!