Ведьма сама по себе

Зато Ола все время ощущала присутствие Леса: словно далекая музыка, только воспринимаешь ее не слухом, а каждой клеточкой тела, хребтом, всем своим существом, и находишься с ней в постоянном резонансе. Лес не лишает тебя ни воли, ни индивидуальности – достаточно посмотреть на Валеаса, Изабеллу или Текусу, чтобы не беспокоиться на этот счет – скорее, он принимает тебя со всем, что в тебе есть.

Гостиницу она изучила вдоль и поперек. Комнатушки и коридорчики, то залитые солнцем, то погруженные в сумрак. Мебели всего ничего: здесь хромой стул, там шкаф с облезлыми скрипучими дверцами, тут продавленный диван. Блеклые обои в цветочек, или в полоску, или с вазами и золочеными завитками, как в апартаментах-люкс – этот номер был просторнее других, с балкончиком на улицу. Деревянные половицы и деревянная же лестница на второй этаж. На потолках лепнина, мотыльки с прозрачными зеленоватыми крылышками, крюки для люстр, затаившиеся перекидники. Буфет с исцарапанной лакированной стойкой, за ней на полках несколько шикарных бутылок из-под коньяка и ликеров – словно преисполненные достоинства аристократы, расположившиеся на некотором расстоянии друг от друга, чтобы коротать вечность в гордом одиночестве.

Стук в дверь застал Олу на втором этаже. Выбравшись на балкончик, она увидела широкополую коричневую шляпу с пером и камуфляжный рюкзак.

– Привет! – обладатель шляпы и рюкзака, отступив от двери, поднял голову.

Молодой парень (хотя черт его, долгоземельца, разберет), симпатичный, загорелый, над верхней губой темная полоска усиков.

– Привет! – отозвалась девушка, мысленно посмотрев на себя его глазами: запеленатая в бинты мумия (единственный плюс – стройная мумия), на голове марлевый чепчик, лоснящееся от мази лицо в коросте запекшихся ссадин. Из одежды на ней, кроме бинтов, был только цветастый халатик, добытый Валеасом где-то в окрестностях, да еще гостиничные тапки.

– Я Николай Коваль, – визитер приподнял шляпу. – Гостей принимаете?

– А вам точно сюда?

– Валеас обо мне не предупредил?

Коваль – что-то знакомое, но от лесного колдуна она точно о нем не слышала. Пока спускалась, припомнила надписи на здешнем бутылочном реквизите: «Кондитерско-ликёрная фабрика братьев Коваль». Коньяк в этом заведении держали земной, а ликеры были местного производства. Фантастически вкусные, судя по тем капелькам, которые ей удалось выцедить, отвинтив присохшие пробки.

Перед тем как отправиться на Долгую Землю, Ола воспользовалась дополнительной услугой турагентства «Реджинальд-Путешественник»: гипнолингвокурс на пять тысяч слов, срок действия полгода, разговорная речь плюс чтение несложных текстов. Вопрос, что будет с ее знаниями через полгода… Может, никуда не денутся, в условиях постоянной языковой практики?

Дверь была заперта на засов: однажды Ола уже вляпалась в здешних краях в неприятности, мало не показалось. Валеас отодвигал засов магическим способом, а все остальные пусть дожидаются, когда им откроют. Если откроют. Но «остальные» до сих пор сюда не стучались, Николай Коваль первый.

Рюкзак у него был земной фирмы, с лейблом «Космодесант», они качественные и удобные, хотя встроенные гаджеты на Долгой Земле не работают. А перо на шляпе длинное, узкое, красно-желто-оранжевое в крапинку.

– Рад познакомиться, – улыбчивые темные глаза с хитринкой. – Я вам кое-что принес.

– Шмотки в самый раз, – оценила Ола, когда он стал выкладывать из рюкзака на диванчик одежду: упаковки с бельем, джинсы, две футболки, теплую толстовку с капюшоном, бирюзовое кимоно с цветочным орнаментом по рукавам и подолу – переплетенные ветки с розовыми бутонами. – Это все мне? Спасибо.

В довершение Николай достал три пары кроссовок.

– Потом сможете выбрать свой размер. Насчет остального ясно, а с обувью не угадаешь.

Ола сразу переоделась в новое кимоно: будем считать, что этот цвет лучше оттеняет ее бинты.

– У меня еще вот что есть, – гость выставил на подоконник термос, две коробки – шоколадные конфеты и печенье, бутылку ликера «Золото Магарана», точь-в-точь такую, как на полке в буфете.

– Валеас ругаться не будет?

– Не будет. Он, если что, сразу врежет. Шучу, я у него спрашивал – доктор сказал, угощать можно.

Они перешли на «ты». В термосе был чай, потом разлили в маленькие серебряные стопочки ликер – коллекционный и дорогущий, судя по этикетке.

– Классная штука. У тебя ликерная фамилия – Коваль.

– Наше семейное предприятие. Основано братьями Ковалями, которые пришли на Долгую Землю с первой волной переселенцев. Репутация, проверенная временем, и все такое. В нашем случае реклама не врет: мы производим лучшие на обеих Землях ликеры, можешь сама убедиться.

Ола тогда решила, что он ей лапшу на уши вешает: пользуется тем, что однофамилец известных бизнесменов, чтобы морочить головы девушкам. При условии, что он и в самом деле Коваль, а не назвался чужим именем. Но с другой стороны, это очень даже хорошо: если морочит головы девушкам, значит, он не такой, как Валеас, первый плюс, и если морочит голову ей, значит, уверен, что ее нынешний жалкий вид – дело временное и поправимое, плюс номер два.