Ведьма Севера

Голос Арли в моей голове возникает почти на подъезде к форту. Уже светало, ветер усилился и лес, которым шла дорога последние насколько лиг, впереди показывал явный просвет — защитная полоса перед приграничными стенами хорошо укрепленной Весегонской заставы. Тракт упирался в неё с одной стороны, с другой подпираемый непроходимым болотом. Ну и сама крепость была серьезным препятствием для врага. А в мирное время наш гарнизон частично нес таможенные функции, частично защищал Север от лазутчиков, контрабандистов и тварей Молонии.

Но, сейчас, видимо, пришло время выяснить истинные боевые и защитные качества под напором сил вражеской армии, судя по новостям.

— Не могу тебя порадовать, Селения, — даже мысленно голос Арли звучит тревожно. — Кажется, мы опоздали, потому что в нескольких часах отсюда на подходе значительный вражеский резерв, а стало быть, Темные маги атакуют уже сегодня. Да и проскочить незамеченными не удастся. Молонцы растянули линию фронта на несколько лиг и по периметру рыщут гончие. Форт и природный рельеф сейчас единственные, что стоят на пути в Север.

— Похоже, придется пробиваться на ту сторону с боем, а значит будет погоня, — вздыхаю я.

Птица опускается мне на локоть, и я глажу черные перья, благодаря за всё.

— Лети, моя драгоценная, но будь поблизости. Ты мне понадобишься, Арли, так что хочу тебя слышать, — говорю ей вслух и поправляю полумаску, поворачиваюсь к спутникам, что поглядывают в мою сторону, ожидая новостей. — Идем сразу к полковнику Ромуэлю. тиры. Боюсь, наше почти безнадежное мероприятие превращается вообще в нечто самоубийственное! — я невесело ухмыляюсь и рассказываю, как обстоят дела.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — недобро щурится Карсиан, разглядывая дозорных, что выехали нам навстречу. Стены заставы уже перед нами, и видно, что гарнизон и прибывшая вчера подмога начеку, — Весегонских дозорных не так просто пройти, Ния. И, надеюсь, это не единственное подкрепление, которое прибудет. Прорвемся!

И не спеши сразу светить свою личность, — ухмыльнулся он недобро, — Пусть будет приятной неожиданностью всем, когда мы порвем этих бледных любителей мертвечины на куски. На такие мелкие, что даже доблестный Авелий Лерн, а ныне Владеющий Молонии, обратно не соберет!

— Твои слова да богам в уши, Воздушник, — миролюбиво выдает Ларторис, с ленцой оглядывая окрестности и встречающих.

Мы останавливаемся, давая возможность спокойно подъехать группе стражей.

Хорошо вооруженные, они действуют слаженно и настороженно держат нас на прицеле, как арбалетов, так и магии. Но и мы понимаем, что сейчас не время изображать оскорбленную невинность. Стоим расслабленно, не делая резких движений.

Старший офицер, в котором я узнаю лейтенанта Арно. мага Воды из меченых, что прибыли в форт за пару циклов до моего отъезда, выдвигается на лошади вперед и задает вопрос:

— Назовите себя и причину, по которой вы приближаетесь к границе вопреки указу?

Приказ о запрете въезда и выезда из страны был озвучен всему Северу, — напоминает военный.

— Здравствуй, Арно, не думал, что я и Дерисы так уж изменились, отсутствуя лишь лунный цикл, — отдал честь Карс, привычно для дозорных обращаясь на «ты».

А хмурый Водник вскинул бровь и ухмыльнулся, покачав головой.

— Бездна тебя подери, Карс, как ты умудрился подправить свою морду! И вправду не узнать! Да и поверить не могу, что в такое время у тебя хватило ума припереться сюда! Хотя о чем это я — именно у тебя бы и хватило. Да ещё и чистеньким от проклятия, как младенец, — хохотнул он, но мне почудилась плохо скрываемая боль, а может и невольная зависть. — Еще и спутников прихватил! Я бы на твоем месте начал бы сильнее дорожить своей жизнью, капитан. Но тебе повезло, все равно никого без приказа в форт не пропущу. Так что, тиры, может ещё и выживете! — его смех поддержали другие дозорные.

— Ну, ты по поводу нашей дури не беспокойся — раз приехали, стало быть надо, — спокойно ответил Воздушник. — И я, конечно, вижу, что ты нам искренне рад, но, боюсь, придется тебя огорчить. — Карс показывает свиток с печатью Верховной ковена ведьм и Арно мгновенно становится серьезным, протянув руку и быстро прочтя бумагу, вернул ее владельцу.

— Чем можем быть полезны, капитан, — тут же отдав честь и совсем другим тоном заговорил Водник.

— Проводите нас к тиру Ромуэлю и желательно без лишнего внимания.

Через четверть часа я, Карс и Ларторис были приглашены в кабинет полковника.

Впервые я находилась тут не как подчиненная и не стояла навытяжку, как прежде.

Впрочем, как и мои спутники.