Ведьма, танцующая в пламени дракона

– Полагаю, легко бравировать силой, имея за спиной поддержку двух соседних гильдий, мастер Данте. У нас таких ресурсов нет. Тем не менее, я уверена, что «Танец ведьмы» справится с любой атакой, но хотелось бы как можно сильнее снизить риски, – раздраженно ответила Эльра. Сказать напрямую, что ее колдуны измотаны до крайней степени, она не могла: «Пламя дракона» и «Танец ведьмы» связывают многовековая ненависть. Стоит «дракошам» узнать о слабости колдунов, и они тут же устроят резню не хуже «Орхидеи».

– «Песня феникса» готова оказать всю возможную помощь, – обеспокоенно вклинился в разговор мастер Гром. «Неужели я действительно дала понять, что гильдия обескровлена?» – заволновалась Эльра.

– При всем уважении, мастер Гром, «Песня феникса» находится от «Танца ведьмы» за тридевять земель, – спокойно отозвался Данте. – А вот «Пламя дракона» совсем рядом. «Кровавая орхидея» – угроза для всех, их радикальные взгляды и методы хорошо знакомы всем нам. – За столом ненадолго застыло молчание. Каждый из мастеров вспомнил стычки с фанатиками, не желающими допустить и мысли, что ведьмы и гоблины способны встать в один ряд с остальным магическим сообществом, а представители аристократии имеют право сочетаться браком с «плебеями». – Поэтому мы окажем вам помощь. Скажем, пара патрульных отрядов на Туманном болоте и в Сизом прилеске…

– Ну, уж нет, – резко отрезала Эльра. Только Дантовых соглядатаев ей не хватало. Затем она повернулась к Талалаю-младшему:

– Мастер Гром, «Танец ведьмы» благодарно принимает вашу помощь и в ответ готов оказать вам свою.

Старик хмуро кивнул Эльре, бубенчики на его шапке негромко звякнули.

– Порталы еще никто не отменял, – бросила она в сторону Данте, – а вот ваших волшебников у себя под боком я не потерплю. И без того вы на нашей территории все время без спроса ошиваетесь!

– Болото и прилесок подзащитная территория «Пламени дракона» со времен основания гильдии, так что это вы лезете не в свою кормушку! – резко прорычал Данте.

– Болото и прилесок – исконные ведьмовские земли! Родина клана Белоречье, клана Темноосень и клана Чернолесье! То, что вы приперлись туда и начали усиленно истреблять и изгонять ведьм с родной земли не делает вас хозяевами этих краев! – столь же резко ответила Эльра.

– Полагаю, к компромиссу касательно болота и леса вы по-прежнему не пришли? – устало и грустно спросил магистр Родим.

– А какой тут может быть компромисс? – возмутилась Эльра. – Это ведьмовские земли и точка. Мы не отдадим и метра!

– Мы можем их поделить поровну… – подчеркнуто спокойно начал Данте.

– Я сказала, мы не отдадим и метра.

– Скажем, деревню Мухоморово и Белый лес возьмем мы, а вам достанется болото и прилесок.

– Ни метра!

– Но сейчас это ничейная земля: ни вашим, ни нашим не принадлежит…

– Вот и отдай ее законным владельцам.

– Да, почему вы – владельцы! – снова вскипел Данте.

– Да потому, что это наша земля! Что ты предлагаешь мне вернуться в гильдию и сказать: «Извини, Чернобор, но твоя родная деревня теперь под контролем у «Пламени дракона». Не ходи туда больше к бабуле с дедулей, а то получишь от добрых «дракончиков»?! Бабулю с дедулей, кстати, куда денете? Они ведь тоже колдуны!

– Ну, так предложи свой вариант!

– Я предложила уже.

– Просто отказаться от трети подзащитных земель? Лишить моих волшебников доброй половины заработка?

– Ой-ой, бедные твои волшебники! С голоду опухнут без наших болот!

– Довольно! – не терпящим возражений тоном прекратил спор магистр Родим. Данте и Эльра продолжали сверлить друг друга взглядами, полными ярости и яда. – Вопрос разделения подзащитных земель между «Танцем ведьмы» и «Пламенем дракона» остается нерешенным слишком долго. Магистрат дает вам месяц на урегулирование этого конфликта и установление компромисса. Если же вы не сумеете прийти к согласию, то лицензия на разрешение магической деятельности будет аннулирована для обеих гильдий.

Среди мастеров распространился недовольный ропот. На лице Эльры застыло крайне недовольное изумление. Данте недоуменно посмотрел на магистра, а затем медленно и удивленно проговорил:

– Вы хотите сказать, что конфликт, который наши предшественники не могли решить в течение двух столетий, нам нужно урегулировать за месяц?

– Боюсь, что так, – кивнул магистр.

Эльра заподозрила неладное. Решить эту проблему за месяц! Даже если Данте уступит ее требованиям, его волшебники озлобятся и могут напасть на ее гильдию, дабы просто устранить неприятных соседей, отобравших у них места для заработка. Если же уступит она, колдуны перестанут ее уважать и, в лучшем случае, уйдут из гильдии, а могут и восстание поднять. Итог один – «Танец ведьмы» перестанет существовать. Вывод из всего этого очень простой: магистрату ведьмы не нужны. Разбередить давнюю вражду с «Пламенем дракона» – хороший ход, чтобы избавиться от неугодных магов. Но она этого не допустит: слишком дорогой ценой далось ведьмам равноправие.

– … все же отправлю волшебников в Сизый прилесок.

Эльра так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала монолог Данте. Дошли до нее лишь эти слова.