Ведьма темного пламени

О, платье из атласа цвета дорогого зрелого вина действительно было достойно даже королевского приема. Не знаю, где мама за столь короткое время успела его найти! Оно оставляло открытыми плечи, а тугой лиф был расшит россыпью сверкающих огненных кристаллов. Они же сполохами сбегали по длинной, подчеркивающей бедра и ноги юбке, обманчиво узкой, но, как оказалось, совсем не сковывающей движения.

– Ты прекрасна, милая! – не сдержала восторженного вздоха мама.

И я была с ней полностью согласна. Вот только быть прекрасной именно сегодня моему плану совсем не соответствовало. Поэтому я только улыбнулась и приготовилась осуществить задуманное.

План был прост и бесхитростен: устроить с помощью магии небольшую диверсию на кухне. А пока мама будет приводить там все в порядок, быстренько переодеться. И я уже даже спустилась на пролет вниз, когда раздался перезвон, оповещающий о прибытии гостей.

Я замерла. Сердце сжалось в дурном предчувствии. Это же не…

Самаил.

Когда Маргарет открыла дверь, на пороге возник именно он.

В руках он держал огромный букет алых роз, который тут же вручил моей маме, вышедшей вместе с отцом встречать дорогого гостя.

Пока родители здоровались с моим женихом, я прощалась со своим планом выглядеть рядом с Самаилом нищенкой. Впрочем, может отвлечь всех сразу?

Но не успела я обдумать, каким образом это провернуть, как младший Кречет бросил в мою сторону оценивающий взгляд, как-то странно усмехнулся и заявил:

– У тебя шикарное платье, дорогая. Рад, что ты выполнила мое пожелание в точности.

Ничего не оставалось, кроме как натянуть на лицо вымученную улыбку и выдавить:

– Рада, что тебе нравится.

– Мне о-очень нравится! – заверил он. – Надеюсь, ты не против, что я решил лично за тобой заехать и проводить? Понимаю, своим видом ты наверняка хотела сделать мне сюрприз, но приглашение подразумевает, что появиться мы должны вместе.

Рука, которую Самаил протянул, не оставляла шансов на отступление. Пришлось спуститься по лестнице, дать жениху накинуть на себя шубку и проследовать на выход.

Мой идеальный план был полностью разрушен.

Причем, как оказалось, разрушен не случайно!

На гравиевой площадке перед входом в дом нас ожидал длиннющий вироход представительского класса. Самаил чинно простился с провожающими нас родителями, а усаживая меня в салон, неожиданно наклонился к моему уху и тихо сказал:

– Я оценил твою попытку сделать из меня идиота, дорогая. Но извини, это слишком важный бал, чтобы разрешить тебе идти в том «милом» наряде.

Меня словно ведром ледяной воды окатили!

Как он узнал?! Проследил за мной до магазина? Нет, вряд ли. Я летела на метле, Самаил точно не смог бы успеть попасть туда одновременно со мной. И точно не знал, что я покупаю.

Но в таком случае, где Самаил видел то платье? Ведь я надевала его всего один раз, вечером! И в комнате были только я, Гремучая и Котелок…

«Крыса!» – понимание пронзило молнией. Ведь дверь в спальню была закрыта, так что метелка могла отловить эту пакость только там. А крыса, которая расхаживает так далеко от погреба и кухни, да при мамином домовом – событие практически невозможное! Вот и мама, когда я ей об этом сказала, сильно удивилась. Эх!

Мысленно ругнувшись, я с досадой уставилась в окно.

Из моего родного Гриона до столичной Тииры добирались не больше получаса, но все это время провели в молчании. Я была зла, расстроена, и утешала себя только тем, что побываю на знаковом событии года, куда другим хода нет. Самаил же, не настаивая на общении, просто самодовольно щурился и потягивал шампанское из высокого хрустального бокала.

Появившийся в окнах вирохода дворец Золотых драконов, как и всегда, поражал своей красотой. В свете магических огней белый мрамор с золотыми прожилками сиял и искрился, словно по нему пропускали разряды молний, а в темнеющее небо тянулись золоченые шпили многочисленных башен.

От этого зрелища, даже несмотря на плохое настроение, захватывало дух.

Вироход медленно, торжественно подкатил к широкой лестнице, ведущей к главному входу. Дверь мне открыл лакей, а вот руку подавал уже успевший обогнуть вироход Самаил. Он по-хозяйски водрузил мою кисть себе на локоть и повел внутрь дворца.

Несмотря на любопытство, я старалась не сильно озираться по сторонам. Но лепнина, покрытая позолотой, и хрустальные колонны с искрящимися золотыми вкраплениями манили разглядеть их получше. А уж встречающиеся на пути в торжественный зал люди и подавно. Казалось, здесь собрались все знаменитости, причем не только политики и торговли, но и искусства.

Вот, например, в роскошном жемчужном платье дива главного столичного театра, а рядом с ней министр финансов. Чуть правее – адмирал военно-морского флота с женой, а за ними известнейший кутюрье и постоянно мелькающая на экранах певица Валенсия Свон…

В общем, очень скоро я начала себя чувствовать неловко. Но когда мы вошли в торжественный зал, это чувство притупилось, оставив место только искреннему восхищению.