Ведьма темного пламени

Каждая такая встреча подпитывала сплетню о наших якобы зарождающихся отношениях. Сторонницы любовных романов не скрывали интереса к происходящему и периодически пытались вывести меня на какие-нибудь откровения. А я стойко молчала, не говоря ни да, ни нет.

Самаил, разумеется, злился. Но официально поводов подозревать себя в неверности я не давала, так что ничего вразумительного предъявить он не мог. А смотреть, как жених бесится, даже отчасти было приятно. Не все же ему надо мной издеваться и шантажировать!

А потом, как бы не хотелось, наступили они – каникулы.

Все собирались домой, и я тоже. Самаил настойчиво предлагал меня довезти, но я отказалась от сего щедрого предложения и до столицы долетела на Гремучей. Метелка – умничка, дорогу выдержала замечательно, даже невзирая на увесистую сумку и Котелок, расположившиеся на ней в довесок ко мне.

Дома меня встретили радостно. Родители буквально лучились от счастья и охотно делились хорошими новостями. Оказалось, как только весть о моей помолвке с младшим Кречетом достигла начальства отца, ему сразу и жалованье подняли, и отношение стало более почтительное. С его мнением стали считаться практически все, да и повышение по службе уже было не за горами.

И, разумеется, все пришли в настоящий восторг от того, что меня пригласили на Звездный бал. Отец весь вечер важно рассуждал о перспективах, мама волновалась и суетилась, пытаясь подобрать украшения и платье.

Мне же ничего не оставалось, как улыбаться и терпеть. Ну, и еще молчать о том, что платье я купила по дороге домой. Такое, в котором мама меня бы не только на бал, но и просто из дома не выпустила.

Платье было красным, и даже это нельзя было назвать его достоинством, ибо цвет был тусклым и невзрачным, какого-то грязноватого оттенка. Очень простого покроя, строгое, мешковатое, с белыми манжетами и воротничком, оно идеально подошло бы какой-нибудь бедной гувернантке.

– Идеально, – примерив его перед сном, оценила я собственное отражение в зеркале.

– Идеально, чтобы стопроцентно опозориться, – скептично пыхнул Котелок. – Лиана, это Звездный бал все-таки. Ты уверена?

– Позор невесты ложится на мужчину, который ее выбрал, – напомнила я с широкой улыбкой. – Это Кречета назовут непредусмотрительным мужланом. Надо мной, конечно, посмеются, но потом только сочувствовать будут. Ну и не забывай: мероприятие хоть и пафосное, но закрытое. Репортеров не будет, и о моем наряде на все королевство не растрезвонят. Зато, может, официальное представление меня как невесты сорвется. И Кречеты будут злиться.

Я в предвкушении потерла руки. Затем сняла платье и аккуратно повесила его в шкаф, дожидаться своего часа. Теперь, главное, завтра отвлечь маму на момент переодевания, а дальше шубка скроет его от чужих глаз до самого дворца.

Спать я ложилась хоть и взволнованная, но все же настроенная оптимистично. В конце концов, всегда нужно надеяться на лучшее, верно? И вообще, следовало выспаться, чтобы назавтра быть бодрой, полной сил, и справиться с любыми неожиданностями.

Ага, как же! С утра пораньше меня разбудил встревоженный голос Котелка:

– Ты чего притащила? А ну покажи… ох ты ж! А теперь не показывай! Не показывай Лианке, кому говорю!

Заинтригованная, я открыла глаза… и оказалась вплотную со склонившейся надо мной метелкой, удерживающей в веточках здоровую крысу!

А крыс я с детства до трясучки боюсь!

Не завизжала я только потому, что нас за четыре года в академии приучили хотя бы смотреть на этих тварей молча.

– Эт-то что такое? – голос мой, впрочем, все-таки дрогнул.

– Видимо, трофей, – проворчал Котелок.

Метелка тотчас утвердительно кивнула и пару раз крутнулась с боку на бок, красуясь. Мол, смотри, сама пропитание отловила!

– Ну-у… молодец, Гремучая, – кашлянув, похвалила я. – Д-добытчица! Блин…

Горделиво прошелестев что-то вроде «ш-ш-штараюсь!», та скользнула в свой угол и довольно зачавкала.

– Приятного аппетита, – пробормотала я, понимая, что сама только что этого самого аппетита лишилась.

Надо будет маме сказать, что в доме крысы завелись. Совсем ее домовой обленился, похоже.

Весь день я, как и планировала, посвятила себе, любимой. И начала с горячей ванны с ароматными маслами, масок для лица, рук и волос. Это было прекрасно! Вода согревала тело, а запах цветов, кажется, впитывался в кожу. Во время учебы подобной релаксацией себя порадовать не удавалось, так что сейчас я пользовалась моментом.

Ближе к обеду к нам пришла вызванная мамой визажистка, которая усадила меня на стул и занялась макияжем, маникюром и прической. Женщина старалась как никогда. Еще бы! Ей с порога заявили, что меня пригласили на Звездный бал, и я должна выглядеть не просто хорошо – блистательно.

В итоге я действительно выглядела великолепно. Нежный макияж подчеркивал глаза, а губам придавал чувственности. Волосы уложили в тугие локоны и собрали в сложную прическу, переплетя их и закрепив шпильками с крупными темно-алыми гранатами. Гранаты идеально подходили к моим огненно-рыжим волосам… и к выбранному мамой платью.