Ведьма темного пламени

– С-спасибо, – только и смогла выдавить окончательно растерявшаяся я. После чего поспешила сбежать на лабораторный практикум.

Надеюсь, ректор не обращает внимания на сплетни в свой адрес! Или хотя бы не ищет тех, кто их распускает. Иначе меня ждет весьма неприятный разговор.

Мысли об этом не отпускали весь практикум, не давая толком сосредоточиться на работе. Я даже замечание декана Горгоны умудрилась схлопотать. И, как оказалось, дурные предчувствия мучили не зря. Неприятный разговор таки состоялся, и весьма скоро – уже на обеде. Правда, не с ректором, а с Самаилом.

Выловил он меня на выходе из столовой. Схватил за руку и рявкнул дернувшимся было следом девчонкам, чтоб не мешали общению с невестой. После чего утянул подальше к стеночке и тихо, но зло прошипел:

– Лиана, Алистер все-таки тебя домогается?!

Хм, а ничего себе так сплетня за полдня подробностями обросла.

– Ну, я бы это домогательствами не назвала, – я нейтрально пожала плечами. – Люди все всегда преувеличивают.

Между прочим, истинную правду сказала! Но мне не поверили, рыкнув:

– Не ври! А то я не знаю, на что ты надеешься!

О? Интересно послушать о своем «коварстве».

– И на что же?

– Не строй из себя дуру! Неужели ты и впрямь считаешь, что у вас может быть что-то большее, кроме постели? Да зачем ты безродная, ему нужна?

После этих слов захотелось воткнуть жениху в глаз вилку, да так сильно, что, будь она у меня в руке, не уверена, что сдержалась бы. Но вилки не было, поэтому я просто холодно спросила:

– А тебе я такая безродная зачем?

И, не желая дальше продолжать разговор, выдернула руку и поспешила влиться в толпу идущих с обеда адептов.

Шла быстро. Очень не хотелось, чтобы Самаил вновь меня догнал и продолжил расспросы. По счастью, тот преследовать не стал.

А по возвращении в общежитие я отметила, что розы из коридора исчезли. Тоже замечательно! Ибо цветы хоть и было жаль, но в комнату их забирать я не хотела.

– Ну? – пропыхтел, встречая, Котелок. – По лицу твоему вижу, что этот искуситель малолетний еще что-то учудил. Права качал, на Звездный бал ссылаясь?

Мою будущую поездку на торжество домовой категорически не одобрил с первого же момента, как услышал. Понимал, что отказаться я не могу, но все равно ворчал.

– Нет, – я хмыкнула. – Лучше. Устроил сцену ревности к лорду ректору.

– К кому?! – Котелок изумленно присвистнул. – С чего это вдруг? У него совсем, что ли, с головой нехорошо стало?

Пришлось пересказывать раздутую с моей легкой руки сплетню.

– Вот потому-то он и занервничал. Теперь главное, чтобы лорд Алистер не узнал и не начал выяснять, откуда такие слухи пошли, – под конец поделилась опасениями я.

– Не переживай. Не думаю, что ректору есть до этого дело, – успокоил домовой. – На то он и ректор, чтоб про него куча сплетен ходила. Сама говорила, тебя любительницы любовных романов защищали. Тема-то популярная. К тому же он и без того мужчина выгодный. Зато теперь я понимаю, почему Самаил засуетился. Потенциального соперника ты весьма удачно ему обозначила. В общем, не волнуйся. Эта сплетня тебе только на пользу.

Рассуждения Котелка выглядели логично, и я согласно кивнула. Но едва начала успокаиваться, раздался стук в дверь.

Ректор? Или Самаил?

Вот до чего дошла – о том, что это может быть кто-то из девчонок, уже и не думаю!

– Кто? – с легкой настороженностью спросила я.

К счастью, закон подлости на сей раз не оправдался.

– Привет! – донесся бодрый мужской голос из-за двери. – Я принес новый замок!

Облегченно выдохнув, быстро открыла. На пороге стоял улыбчивый артефактник Дастин.

– Привет, – я наградила его ответной улыбкой и посторонилась, пропуская в комнату. – Не думала, что ты так быстро заглянешь. Вы уже со светильниками и стержнями все закончили?

– Ага, – Дастин кивнул. – Вот буквально этой ночью. Так что утро целиком посвятил твоему замочку.

– Ой, – мне стало неловко. – Не стоило так сразу-то. Ты ведь, получается, и не отдыхал совсем.

– Ничего, потом отдохну, – отмахнулся тот. – Очень уж хотелось Гремучую еще раз увидеть.

Услышав свое имя, метелка оживилась и выскользнула из угла, сразу же получив от предусмотрительного артефактника сосиску.

– Да ты и так в любое время можешь заходить, без повода, – заверила я.

– Спасибо, – поблагодарил Дастин, с умильным выражением на лице наблюдая за чавкающими «росянками». Потом опомнился и, вынув из кармана зачарованный механизм, продемонстрировал мне. – Вот. Давай-ка я сначала дверью все-таки займусь.

Я была только «за», и следующие четверть часа смотрела за работой артефактника. При этом Дастин не забывал расспрашивать меня о метелке: «Давно ли летали? Далеко ли? Сколько мяса съела? Какой заряд был до полета и превращения?» – и так далее в мельчайших подробностях.

Заодно сам рассказал, как Гремучую делал и с чего ему вообще такая мысль в голову пришла. Оказалось, идею Дастину подала прабабка по отцовской линии, которая была ведьмой. Когда-то она в королевской страже работала и любила рассказывать внукам различные истории об опасных ситуациях, в которые попадала.