Ведьма, тень и черный кот

Я едва не начала паниковать, но в следующий момент из-за моей спины бесшумно выросли две холодные черные руки. Я вздрогнула. Однако почти сразу почувствовала, как кто-то приложил палец к моим губам, и с облегчением расслабилась. А всего через миг Тэ меня обнял, увел в привычную для него тьму, а выпустил уже в гостиной, где я на подрагивающих ногах подошла к дивану и буквально рухнула на него, выронив на пол рисовальные принадлежности.

Фу-ух, кажется, пронесло!

Какое счастье, что Тэ увел меня оттуда так вовремя. Я, правда, не успела проверить, насколько хорошо взялась связь между рунами, но ничего. Завтра посмотрю, потому что сейчас никто и ничто не заставит меня вернуться в этот кошмарный дом с его кошмарным хозяином.

* * *

«Это плохо, – с озабоченным видом написал следующей ночью Арчи, когда Тэ, по обыкновению, прежде чем куда-то вести, отправился разведать обстановку, но почти сразу вернулся и перекрестил в жесте отрицания руки. – Похоже, демон что-то заподозрил и принял меры».

Тень при этом засуетилась, закивала, а потом изобразила на стене прекрасно всем нам знакомый дом, растущие вокруг него деревья, а под ним – нечто невразумительное, отчего по моей спине снова побежали мурашки.

«Он призвал помощников, – перевел рисунки Тэ кот. – И это означает, что он полностью освоился, успел кого-то убить и теперь наращивает силы».

– Кого он успел убить? – замерла я. – Слуг?

«Нет. Слуги приметны. Их пропажу сложно не заметить. Но у демона под боком есть масса тех, кого можно спокойно выпить и при этом никого не насторожить».

Я непроизвольно подумала о мастере Дэврэ и других арестантах, которых в изоляторе управления наверняка содержалось немало. У одного, как и говорил учитель, сердце прихватило, второй с горя повесился, на темной улице прохожий некстати попался… мало ли бывает случайных смертей? А демону-то больно хорошо – у него под носом, считай, целая куча ничего не подозревающих жертв. Только ходи и выбирай, благо должность позволяет.

Я снова покосилась на нарисованную тенью картину, где вокруг дома, словно водя зловещий хоровод, ползало штук восемь бесформенных созданий, похожих на исковерканных болезнью призраков.

– Кто это?

«Тени, – ответил Арчи. – Тэ говорит, что он призвал себе на помощь теней. Ему, как демону, это проще сделать, чем нам, поэтому он не считался с затратами».

– Полагаю, это вовсе не те тени, которые мечтают об искуплении?

«Нет, конечно. Демон призвал тех, кто ему служит. А значит, больше в тот дом мы пока не сунемся. И еще нам придется озаботиться созданием ловушки для теней».

Я недоверчиво покрутила головой.

– Разве такие есть?

«Твой учитель одну такую в свое время сделал».

– Ладно, тогда пойдем его об этом спросим, иначе в нужное время эти тени войти в дом демона не дадут.

– Да, – подтвердил мастер Дэврэ, когда мы явились к нему с тревожными новостями. – Ловушка для теней – мое изобретение. И она в свое время более чем заинтересовала Седьмое министерство[5].

– Вы что, на него работаете? – удивилась я.

– Скажем так… иногда они спрашивают моего совета. И так же, как лорду Кайрону, я по мере возможностей им помогаю. К тому же тогда, тридцать лет назад, я искренне верил, что тени могут быть опасны для своих хозяев, и передал технологию создания ловушек, чтобы их можно было контролировать. Сейчас, насколько я знаю, ее доработали и усовершенствовали, но подробностями со мной уже никто не делился, поэтому о деталях я не в курсе.

«Нам понадобится ловушка сразу на несколько теней, – написал Арчи, когда старик замолчал. – Демон не поскупился – отдал им на прокорм сразу восемь душ».

Я вздрогнула.

Что?! Тени могут питаться душами?!

Хотя чему удивляться, если между ними и демонами на самом деле нет особой разницы, как чисто физически не отличается от праведника закоренелый вор или убийца.

Интересно, а чем тогда питается Тэ, если, по сути, пища им с демоном нужна одна и та же?

Тень под моим вопросительным взглядом лишь усмехнулась и, протянув руку, легонько коснулась плеча Арчи. Тот поморщился, шевельнул усами, но не протестовал, тогда как Тэ довольно быстро отодвинулся и ушел обратно на стену.

– Для слабой тени достаточно лишь время от времени забирать у хозяина немного сил, – пояснил его действия учитель. – Поскольку они и так уже связаны, то процесс несложный и совершенно безопасный для теневика. Тени ведь на самом деле много не надо. Тогда как демон одной душой определенно не наестся и ему со временем нужно все больше и больше, чтобы насытиться.