Ведьма, тень и черный кот

Вероятно, это означало, что подобная участь будет ждать и Лаэнтир, если демона никто не остановит. Сперва, конечно, он будет осторожничать, забирать по две-три души зараз, чтобы его раньше времени не заподозрили. Само собой, начнет он со всяких преступников, бездомных и просто одиноких людей. Потом перейдет к душам повкуснее, заодно откармливая и армию своих сторонников. Естественно, в первую же очередь расправится с демонологами и некромантами. Потом уберет боевых магов. Стихийников. Людей попроще. Ну а когда останавливать его станет некому, вот тогда-то он и развернется во всю свою демоническую ширь, высасывая город подчистую, хотя и на этом, вероятно, не остановится. Ведь городов в Лаэрии много, людей только в одном из них хватит, чтобы демон мог питаться годами.

И о чем только думал тот маг, что его призвал?

Что его самого эта участь минует? Что разохотившийся демон сделает для него исключение?

Впрочем, если сделка была совершена по всем правилам и в ней прописано условие не трогать призывателя, то, может, его-то как раз и не тронут. А если у него нет друзей, близких и просто тех, за кого стоит волноваться, то ему тем более наплевать, что сделает с нашим миром демон.

На век мага, как говорится, хватит, а там хоть трава не расти.

Еще, конечно, оставался немаловажный вопрос – кто этот самый маг, который устроил столице и лично нам всем так много проблем? Но как справедливо заметил недавно учитель, пока это второстепенно. Перво-наперво следовало устранить демона и как можно скорее вернуть Арчи в его тело. А уж потом искать того, кто пытался его убить.

– Так, соберитесь, – вырвал меня из невеселых размышлений мастер Дэврэ. – Строение ловушки я вам подскажу, схема в общем-то несложная. Но пока в ней нет острой необходимости, нам от ее использования лучше воздержаться.

– Учитель, как же мы тогда проникнем в кабинет? Они не дадут нам туда даже приблизиться.

– Уверен, внутрь дома их не пропустят. Демоны жадны и очень трепетно относятся к границам своих территорий, поэтому мелкие твари ему там совершенно не нужны. Тем более что через теневой полог им пока не пройти.

Тэ сделал утвердительный знак, тем самым дав понять, что все именно таким образом и обстоит.

– Но вам и не нужно подбираться к дому вплотную, – тем временем продолжил некромант. – Теперь, когда дело сделано и теневой полог скоро ослабнет, Тэ проведет вас в кабинет напрямую.

– Почему вы думаете, что твари не последуют за ним? – нахмурилась я.

– Потому что они прекрасно знают – если попадутся демону под руку, он их же первыми и сожрет. А они все еще хотят жить, поэтому-то и не рискнут к нему сунуться.

– А нас они, случаем, не заметят, когда мы отправимся рисовать ритуальный круг?

Тень на стене встрепенулась и, кивнув на кружащих вокруг нарисованного дома сородичей, показала им смачную фигу. А затем изобразила на противоположной стороне улицы одинокую женскую фигурку. Нарисовала, как из тени к ней тянутся и бережно обхватывают чужие руки. Затем фигурка с этого места исчезает, но тут же возникает внутри дома. В каком-то закутке на первом этаже. Так что ползающие по земле твари ее даже заметить не успеют и уж тем более не способны увидеть, как та фигурка уверенно находит потайную дверь в подвал и, спустившись по лестнице, благополучно там пропадает.

– Значит, мне пора заняться начертанием вплотную, – поняла я, как только эти вопросы прояснились.

Мастер Дэврэ кивнул:

– У тебя на это есть несколько свободных дней. Иди работай.

– Что, прямо сейчас?! – опешила я. – А вы чем будете заниматься?

– Будем придумывать, как выманить демона из дома, пока ты будешь портить ему пол в кабинете. Ты в этом не специалист, твои магические способности тут не пригодятся, поэтому ступай. Рисуй. Ну а мы пока все хорошенько обмозгуем и обсудим вторую часть нашего плана. Так, чтобы к тому времени, как теневой полог станет проницаемым, демону стало сильно не до него.

* * *

Последующие несколько дней я, как и велел учитель, почти безвылазно провела за изучением схемы магического круга в тщетных попытках повторить его без единой ошибки.

Конечно, мне было немного обидно, что немалую часть работы учитель и Арчи собирались проделать без меня, но при этом я понимала – каждый из нас занимался тем, к чему больше всего пригоден. И раз уж так вышло, что безопасно нарисовать ритуальный круг могла только я, то, увы, придется мне и дальше усиленно тренироваться, больше не отвлекаясь ни на что.

Спать при этом я стала еще меньше, чем раньше, потому что вечер и ночь оставались единственным временем, когда я могла работать спокойно. Днем мне приходилось изображать активную деятельность, тем самым не давая наблюдателям во мне усомниться. А примерно с обеда запиралась дома и, не поднимая глаз, чертила и чертила одни и те же круги, формулы, руны и знаки. До тех пор, пока линии не начинали плыть перед глазами и я не приходила к выводу, что нужно немного отдохнуть.