Ведьма, тень и черный кот

— Если повезет и у нас все получится, то демон из нашего мира действительно уйдет. И у тебя даже появится возможность вернуться в собственное тело. Но это будет очень и очень короткий промежуток времени. Буквально минуты, за время которых тебе придется пройти точно такой же ритуал, как и демону, только наоборот.

— Разве он не сможет вернуться сам? — настороженно переспросила я.

Учитель покачал головой.

— Времени прошло слишком много. Связи между душой и телом уже разорваны. А для того, чтобы они образовались заново, придется приложить некоторые усилия. Да и то успех не гарантирован, особенно если демон успеет повредить тело.

— То есть нам теперь и ранить его будет нельзя⁈

— Боюсь, что так, — подтвердил мое предположение некромант. — После того как демон уйдет, тело какое-то время будет мертво, но еще способно принять в себя новую душу. Однако грубые повреждения сделают этот процесс невозможным. Если мы промедлим, оно тоже умрет окончательно. А мертвец есть мертвец. Попытки его оживить приведут лишь к тому, что в нашем мире появится зомби. Поэтому если мы упустим момент, то Кайрону или насовсем придется остаться в кошачьем теле, или же он будет тешить себя надеждой, что в Лаэрии есть хотя бы один сумасшедший, который рискнет для него провести ритуал, забрав для этого тело у кого-то другого.

— То есть кого-то ради этого убив…

— Ну или кого-то подловив в момент смерти. Да, милая. Другого выхода у него уже не будет, поэтому нам придется очень постараться, чтобы до этого не дошло.

— Ур, — сердито зыркнул на мага нахохлившийся Арчи.

— Да я в тебе и не сомневался, — вздохнул тот. — Само собой, совершения преступления ты не допустишь и на убийство невиновного не пойдешь… Это я так, больше для справки. Чтобы ты понимал, насколько это серьезно.

— Учитель, а есть ли вероятность того, что старое тело его не примет? — беспокойно поерзала я. — Вдруг после демона там ничего не останется? Или же он захочет нанести себе увечья умышленно?

— Пока он заинтересован в том, чтобы жить именно в этом теле, он будет стараться его беречь. Обычая магия, как ты понимаешь, ему не страшна. Простым ударом по голове его тоже не убьешь. В него даже можно копье воткнуть, руки-ноги отрубить, кинжал вколотить в грудь, и он все равно будет ходить, смеяться, разговаривать и при этом нормально себя чувствовать. Однако тело все же пострадает, поэтому рано или поздно оно разрушится и демону придется искать себе новое пристанище. А ему это пока не нужно. Более того, я даже думаю, что первое время он будет вести себя осторожно, проверяя, так сказать, почву, и вряд ли начнет убивать направо и налево, так что какое-то время у нас еще есть. Безусловно, если вопрос встанет ребром, то жалеть чужое тело он не будет. Особенно если заранее приготовит парочку новых. Но в наших интересах действовать так, чтобы у него до поры до времени не возникло ненужных подозрений и уж тем более не появилось желания что-то повредить.

Я ненадолго задумалась, пытаясь разложить по полочкам все, что мы сегодня узнали, однако в голове все равно царил полный сумбур.

— Но тогда получается, что технически мы, в общем-то, можем остановить демона. Даже если этот демон — высший. Найти спокойное тихое место, нарисовать круг, приготовить все для ритуала… все это в принципе решаемо. Особенно с помощью тени. А вот как заманить туда самого демона… да еще и так, чтобы он до последнего этого не понял…

Мастер Дэврэ замедленно кивнул.

— Это и есть самая главная проблема, над которой нам придется поломать голову. Но, как я уже сказал, какое-то время у нас есть, поэтому давайте не будем его терять и уже сейчас начнем что-то предпринимать.

Глава 8

В общей сложности мы проговорили почти до утра, стараясь найти приемлемое решение, которое устроило бы всех, и при этом минимизировать угрозу для Кайрона. Но это, разумеется, было нелегко. Особенно с учетом отсутствия нормальной речи у кота, отсутствия переводчика и того факта, что тень время от времени тоже пыталась вставить в разговор свои пять законных грошей.

При этом если тень хотя бы пантомиму могла изобразить, а то и устроить на стене целое представление, то у кота даже с помощью бумаг и чернил, которые специально для него принес из дома Тэ, возможности для общения были сильно ограничены.

Наконец я сообразила, что мы вообще-то находимся в тюремной камере, а не в городской библиотеке. Более того, здесь довольно темно, сыро и до крайности неуютно. Поэтому было бы лучше, если бы мы перебрались в гораздо более подходящее для споров место, тем более что Тэ все-таки сменил гнев на милость и согласился помочь старому магу избавиться от статуса заключенного.

— Нет, — неожиданно отказался мастер Дэврэ, когда я внесла в наш общий спор рациональное предложение. — Мне нельзя отсюда уходить.

— Это еще почему? — удивилась я, а Арчи неожиданно нахмурился.