Ведьма в академии магии. Корона императора

Глядя ему прямо в глаза, я грустно улыбнулась.

– Элеот, ты меня не услышал. Ты замечательный молодой человек, интересный, с тобой приятно общаться и на тебя можно положиться. Но я люблю Барсвиля. И любила бы Барсвиля, даже если бы именно ты тогда согласился на предложение вашей матери подменить преподавателя по полетам. Любовь не появляется к тому, кто первый пришел. Это глубокое чувство, возникающее из мелочей. Влюбленность порождает либо страсть, либо любовь.

Чем больше я говорила, тем мрачнее он становился. В конце концов Элеот и вовсе отправился к шкафу за рубашкой, и теперь я могла видеть его лицо исключительно через отражение в зеркале.

– У тебя ко мне страсть. Желание самоутвердиться, доказать себе, что еще не все потеряно. Поставить галочку в заветном поле, верно? Знаешь, в деревне у меня была подруга. Она жила с родителями через три дома от нас. Она была старше меня на два года – следовательно, и жениха ей стали подыскивать раньше. Выбрали первого парня на деревне. Он за ней очень красиво ухаживал, а потом бросил. Но не просто бросил, а разбил сердце, женившись на девушке из соседней деревни. После того инцидента она долго пыталась заглушить образовавшуюся пустоту другими парнями, в конце концов переступив через черту, через которую воспитанная девушка по своей воле до свадьбы переступать не должна.

– И о чем мне должна рассказать эта сопливая история? – резко повернулся он ко мне, покончив с застегиванием пуговиц.

– Ты напоминаешь мне мою подругу. Кто-то разбил тебе сердце, Элеот, а я была первой, кого ты схватил, пытаясь залатать эту пустоту. Скажи честно: что заставило тебя приехать в эту академию?

– Это не твое дело, ведьма, – явно разозлился он.

А я все больше убеждалась, что попала в самую точку.

– Тебя заставила сюда приехать женщина, Элеот. Не хочешь – не рассказывай. Это действительно твое дело. Но больше не пытайся заменить ее мной, не лезь в наши с Барсвилем отношения.

Понимая, что больше мне сказать нечего, я уже намеревалась уйти. Даже подошла к двери и взялась за ручку, когда меня остановил тихий, словно надтреснутый голос ведьмака:

– Она вышла замуж за другого.

– По любви? – спросила я, обернувшись.

– По договору между кланами, – ответил он сухо.

– И? Ты ничего не сделал? Не попытался ее остановить?

– А что я должен был сделать? Она отвергла меня, когда я к ней пришел.

Медленно открыв дверь, я тем не менее пока не выходила в коридор. Легкая усмешка прилипла к моим губам.

– Из-за любви к брату ты смог вытащить его из имперских казематов. Из-за мнимой любви ко мне пробрался в императорский дворец, в особняк Ворти, откуда увел моих родителей, тем самым спасая их. Все преподаватели ведьмовской академии явились под стены моей темницы по твоей просьбе. Но ты не смог придумать, что нужно сделать с женщиной, которую ты любишь больше жизни, чтобы остановить ее свадьбу? Или в тебе взыграла обида за отказ? Знаешь, иногда у женщин просто нет выбора. Они поступают так, как должны, а не так, как хотят, – вспомнила я свой самоличный уход из академии, где мне еще только предстояло восстановиться. – Но это совсем не означает, что они не продолжают ждать своего принца в надежде на спасение. Я ждала Барсвиля каждый день.

Решив, что сказала уже достаточно, я все же вышла в коридор, но не успела спуститься вниз даже на одну ступеньку, как вздрогнула от громкого резкого противного звука, что будто раздавался где-то снаружи.

– Это что? – обернулась я.

Элеот буквально сбежал по лестнице мимо меня, уже успевший полностью одеться за эти считаные мгновения.

– Защитный купол сработал. Кто-то проник на территорию академии.

Глава 13: Другой выбор

На улицу из дома, в котором на территории учебного заведения жили братья Эйлер, я выбежала последней. И сразу заметила в небе над академией неучтенных летунов. Насчитала не меньше двадцати знакомых черных плащей верхом на метлах, но с земли их золотые нашивки на таком расстоянии рассмотреть не получалось.

Однако в том, что это люди свергнутого императора, сомневаться не приходилось. Хотя бы потому, что возглавляли их Калиан Ворти и Пелин Найкл.

В укрепленном не так давно защитном куполе зияли дыры от нанесенных ведьмаками повреждений. Магическое поле искрилось зеленью и золотом.

– Внимание, студенты! Для вашей же безопасности оставайтесь в зданиях академии! Преподавателям активировать внутренний слой защиты в каждом здании!

Этот голос, что будто разносился одновременно повсюду, совершенно точно принадлежал Барсвилю, но при этом сам директор ведьмовской академии не проронил ни слова. Спустившись с крыльца, стоял и смотрел прямо на незваных гостей, пока магия струилась по его телу, плечам, окутывая огненными змеями защиты.

Упрямые губы безмолвно шептали наговор, а едва закончили, я удостоилась пристального внимания.

– Быстро уходи, – приказал он сухо, неоспоримо, одновременно с этим открывая большое зеркало прямо рядом со мной.

Медленно покачав головой, глядя в его пожелтевшие глаза, я произнесла всего одно слово:

– Нет.