Ведьма в академии магии. Корона императора

– Ему предлагают стать новым императором, Тиана. Воскреснуть, так сказать, официально и феерично, будто это именно он устроил переворот, радея за справедливость и простых смертных, за что его чуть не казнили. Если он согласится, а я в этом почти не сомневаюсь, уже завтра он будет женат на новой Верховной. Ей не позволят долго править одной. Для того чтобы заключать политические союзы, нам нужен мужчина на троне.

– Как вам? – спросила я, прекрасно понимая, что это дерзко, но ничего с собой поделать не могла.

Новости обескураживали. И пусть я гнала от себя все сомнения, уверенная в том, что Барсвиль меня не предаст, крохотный червячок где-то в глубине души жалил и кусался.

– Как мне, – спокойно кивнула ведьма, и ее взгляд устремился в окно. – Я вышла замуж за того, кого презирала всем сердцем, чтобы получить неоспоримую власть в империи. Я даже родила от него дочерей – и это, пожалуй, единственное, о чем я не жалею в своей жизни. Годы прошли, а я так ни разу и не была счастлива.

– Каждый сам выбирает, как ему жить, – ответила я, вновь засобиравшись.

– Верно, поэтому я и сложила свои полномочия, пока подвернулась подходящая ведьма. Я хочу быть счастлива, и я впервые люблю по-настоящему. – Резко вернув ко мне свое внимание, бывшая Верховная вновь тепло улыбнулась. – Прости, но за то, что медлили с твоим спасением, извиняться не буду. Принятие новой Верховной и переворот заняли время. Мы женщины, это наша судьба – чем-то жертвовать ради чужого блага, а в нашем с тобой случае во благо империи. И на братьев Эйлер не обижайся. Барсвиль ничего не знал до последнего, а Элеот не мог ничего сказать и предпринять самостоятельно, находясь под действием сковывающего наговора. Судьба всех ведьм – рожденных и еще не рожденных – куда важнее, чем наши с тобой жизни. Твоя бабушка еще помнила время, когда маги, владеющие даром огня, устраивали на нас гонения, практически стерев наше существование из истории мира¹.

– Это, конечно, все очень занимательно, но мне, пожалуй, пора. Спасибо, что нашли на меня время.

Последняя произнесенная мною фраза была полна сарказма, но я этого и не скрывала. Конечно, в чем-то бывшая Верховная и была права. Однако становиться разменной монетой в чужих играх от этого приятнее не стало. Да и в отличие от меня свой путь она выбрала сама, положив на жертвенный алтарь и свою жизнь, и свое возможное счастье. Меня же сделать это попросту вынудили.

– Тиана, – голос бывшей Верховной нагнал меня уже у двери.

Остановившись, я обернулась, всем своим видом показывая, что внимаю.

– В главном зале ковена – в холле первого этажа – стоит артефакт. Каждая ведьма может подойти к нему и испытать себя. Если твоя сила духа, твой дар и твоя человечность будут сопоставимы с моими или даже выше, у тебя есть все шансы стать новой Верховной. Впрочем, я отяего-то уверена, что именно ты ею и станешь.

– Я еще даже первый курс академии не окончила, – напомнила я ошарашенно.

– А я ее вообще не оканчивала, – весело рассмеялась ведьма. – Но это не мешает мне быть здесь. Не отказывайся сейчас. Подумай. Подойти к артефакту и испытать себя можно в любое время.

– Знаете, – проговорила я задумчиво, решив сменить тему, которая меня нисколько не привлекала, – а вы ведь даже не представились.

На красивом лице промелькнула грусть. Уголки ее губ слегка опустились.

– У Верховной нет имени, Тиана. Есть только принадлежность к ковену.

– Но раньше у вас ведь было имя? – окончательно обомлела я.

Сегодняшний день и этот разговор определенно дали мне пищу для раздумий.

– Было. Мама назвала меня Букадой. – тихо отозвалась бывшая Верховная.

– Знаете, Букада. Мне совсем не хочется быть ведьмой без имени. Хорошей дороги.

Выбравшись из кабинета в секретарскую, где меня никто не встречал, я лишь мельком взглянула на ту дверь, за которой скрылись Барсвиль и его мать. Была уверена, что любимый ждет меня на первом этаже этого странного здания. А даже если нет, я собиралась его подождать. Потому что верила, что он не способен на предательство.

Коридор, еще один коридор, лестница. Я едва не заблудилась среди горшечных растений, которые по мере моего продвижения вдруг начали исчезать. Просто растворяться в воздухе, в то время как стены, пол и потолок стремительно преобразовывались.

Теперь стены до середины были обиты деревянными панелями, а выше обклеены синей тканью. Пол тоже стал таким, будто его застелили темным деревом, а потолки, наоборот, посветлели.

Больше это место не походило на лес. Скорее на учебное заведение для аристократии с очень строгими правилами. Мне почему-то подумалось именно так.

Миновав лестницу, я вышла ровно к артефакту, о котором говорила Букада. Он представлял собой большой и наверняка тяжелый стеклянный шар, лежащий на мягкой бархатной темно-синей подушке.

Остановившись рядом с ним, заметив внутри странные разноцветные всполохи, я тут же получила компанию в виде матери Барсвиля.

– Хотите испытать свои силы, Тиана? – поинтересовалась она со странной усмешкой.

– Не хочу, – ответила я, но с места не сдвинулась.