Ведьма в аренду (СИ)

Элис, чувствующая ужасные угрызения совести из-за ни в чем не повинного садовника, разжалованного ее стараниями, не хотела даже думать о том, чтобы знакомиться с верхушкой Ордена Отступниц и изображать всем недовольную властительницу. Зэн прав — сегодня она должна хорошенько отдохнуть и обдумать, что делать дальше.

— Все завтра, — как можно увереннее произнесла Элис и добавила, указав на Зэна: — Сегодня мне нужен он и ужин в мою комнату!

— Как же так, госпожа… Мы ведь так ждали вашего появления… — начал было Шакир, но Элис не стала слушать, без приглашения направившись к фигурным ступеням. — Хорошо, мы перенесем приветствие! Но, прошу, выберете себе другого мужчину! Этот уже был связан с ведьмой.

— Мне все равно, — заявила Элис и, остановившись у высокой резной двери, дождалась, пока ее перед ней откроют. — Просто сделайте, как я сказала!

— Конечно, госпожа, — на ходу склонился Шакир. — Он присоединиться к вам сразу после купален.

Щеки Элис покрылись румянцем, но она надеялась, что в приглушенном свете настенных светильников этого никто не разглядел. Ей не нравилась странная роль, которую приходилось играть, но пока она не до конца разобралась в том, как здесь все устроено, придется доверять советам черноволосого отступника. Интересно, если бы здесь был Кимото, позволил бы он Зэну пробираться в спальню Элис, прикидываясь ее любовником? Где-то в глубине души ведьма не сомневалась — такого никогда бы не произошло.

Внутри особняк Шакира тоже походил на королевский дворец, разве что позолоты и роскошных ваз с цветами не наблюдалось. Но обстановка казалась дорогой, да и подобрана была со вкусом. Зэн в сопровождении нескольких отступников в балахонах покинул ведьму, едва они минули просторный холл. Отведенные для Элис комнаты располагались на втором этаже, сразу за длинным коридором с витражными стеклами во весь рост.

Возле них дежурили сразу три служанки, которые склонились в глубоком поклоне, едва завидев ведьму. Элис стоило огромных усилий спровадить их восвояси. Зэн говорил, что предателем может оказаться кто угодно, а осторожничать Элис не хотелось. Пусть ей придется повозиться, чтобы избавиться от нарядного платья, зато не нужно будет никого из себя строить.

К тому моменту, как за спиной ведьмы захлопнулась дверь, она чувствовала себя измотанной и несчастной. Ей даже не хотелось рассматривать свое новое пристанище, хоть посмотреть и было на что: один стол с огромным стальным глобусом, зависшим по центру, чего стоил. За уютной гостиной с камином, диваном и пышными креслами следовала просторная спальня с широкой кроватью под алым балдахином. Едва завидев мягкие перины, Изольда вырвалась из рук ведьмы и плюхнулась поверх одеял.

«Хоть кто-то счастлив», — усмехнулась Элис.

Кроме кровати в спальне нашлись столик для двоих и выходы в ванную и гардероб.

Покопавшись в многочисленных вешалках, Элис выбрала самый приличный, на ее взгляд, халат и направилась в ванную. Умывшись и кое-как переодевшись, она долго стояла перед зеркалом, пытаясь собраться с мыслями. Стук в дверь вывел ее из задумчивости.

«Наверное, это Зэн», — решила ведьма. Вернувшись в гостиную, она устроилась у камина и пригласила гостя войти.

Она ошиблась. На пороге показалась молоденькая девушка с чайным столиком на колесиках. Подкатив его к камину, служанка ловко выставила перед Элис несколько накрытых колпаками тарелок, бутылку вина, бокалы и графин с оранжевым напитком. Затем она попыталась разлить по стаканам сок, но Элис заверила, что дальше справится сама.

Девушка низко поклонилась и вышла, а ведьма какое-то время смотрела на принесенный ужин и не могла себя заставить прикоснуться даже к соку, не то, чтобы полноценно поесть. Сейчас ей казалось, что она не в состоянии проглотить и крошки. Да и еду она просила для Зэна, а не для себя, а значит, можно со спокойной душой отправляться в постель — отступник сам со всем разберется.

Встав с кресла, Элис уже собиралась уходить, когда взгляд зацепился за сероватый конверт, сиротливо выглядывающий из-под самой большой тарелки. Ведьма протянула руку и, забрав письмо, повертела его так и эдак, но не обнаружила ни единой надписи.

Набравшись храбрости, она все-таки решилась вскрыть послание от неизвестного, но стоило ей заглянуть в содержимое, как пальцы разжались и серый конверт выпал из рук. Элис, не моргая, уставилась на золотую, слабо тлеющую магией прядь, вывалившуюся из письма. Спустя долгое-предолгое мгновение, осознав, что мерцающий локон действительно лежит у ее ног, ведьма бросилась к выходу. Распахнув дверь, она выбежала в коридор, но служанки, которая любезно принесла ей конверт с остриженной прядью Калисты, уже и след простыл.

Вернувшись в комнату, Элис плотно прикрыла дверь и прислонилась горящим лбом к деревянной поверхности. Сердце выворачивало наизнанку, в голове билась одна-единственная мысль. «Вместо меня он наказал Калисту».