Ведьма в аренду (СИ)

— Послушай меня очень внимательно, — проговорил Зэн, когда Элис с ним поравнялась. — В особняке Шакира нельзя вот так запросто болтать, о чем вздумается. Там повсюду глаза и уши. Захочешь поговорить по душам — зови меня в спальню и укрывайся пологом тишины. Умеешь такой колдовать?

Элис кивнула, однако ей показалось странным, что внутри Ордена нет сплоченности. Когда она поделилась своими мыслями по этому поводу с Зэном, тот вздохнул и ответил:

— Прежде было не так, но теперь, увы, ситуация изменилась. Среди нас есть перебежчик, а может и не один. Никому не верь. Со всеми вопросами — ко мне или Киму, когда он вернется, ясно?

— Перебежчик? — переспросила Элис, чувствуя, как руки покрываются гусиной кожей. — В смысле, он перешел на сторону врага? На сторону Башни?

— Именно, — подтвердил Зэн. — В Дэвонсе мы с Кимом искали информатора, который обещал раскрыть личность предателя, но… не срослось, как ты знаешь. Кое-кто уволок нас в подземелье! Поэтому, — он выставил вверх указательный палец, предупреждая возражения Элис, которые уже готовы были сорваться с языка, — предполагаем, что каждый из тех, кого ты встретишь, может быть плохишом.

Элис сделалось не по себе: даже здесь, в Ордене, возглавляемом ведьмами, присутствовало неуловимое дыхание ненавистной Башни. Как будто все это время Элис танцевала на ее раскрытой ладони, и вот теперь каменные пальцы в любой момент могут сжаться, раздавив не только ее, но и все, к чему она успела привязаться.

— Прорвемся, не кисни, — Зэн ободряюще пихнул Элис локтем и продолжил: — По поводу Шакира. Он немного с прибабахом, но ты его не бойся. Тут самое правильное — притвориться очень злой и недовольной, сверкать глазами и побольше хмуриться. Была бы здесь Феникс, ты бы быстро поняла, что к чему… Но пока придется импровизировать. Он строит из себя невесть что, но ведьм искренне почитает и боится. Давай-ка потренируемся.

Зэн остановился и ловким движением развернул Элис к себе.

— Представь, что я — это он. Готова? Поехали! — смешно выпучив глаза и раздув ноздри, он грозно произнес: — Почему вы добирались до убежища пешком, когда могли подать знак и вас бы встретили?!

— Мне захотелось осмотреться! — надменно проговорила Элис и, приподняв бровь, добавила: — Какие-то возражения?

— Кажется, я зря переживал: у тебя это в крови, — одобрительно хмыкнул Зэн и, отпустив ведьму, двинулся дальше.

Элис не стала объяснять отступнику, что подобным трюкам она научилась на уроках этикета госпожи Жозефины. «Настоящая леди должна владеть собственной мимикой в совершенстве, умея изображать и восторг, и негодование», — говорила она. Вот и пригодилось.

— Приспешники Шакира чудаковаты, но ты им подыграй. Станут усаживать на трон — не спорь, посиди немного с грозным видом, начнут кланяться лбом в пол — не запрещай. Тебе все равно, а людям приятно.

— Мне не все равно! — возмутилась Элис. — Я же не божество какое-то! Простая бытовая ведьма…

— Вот такую глупость ты больше никому не говори, даже мне, — нахмурился Зэн. — Ты же не швабра, чтобы быть бытовой, — и, заметив, как дернулась Изольда в руках ведьмы, поспешно добавил: — Я не тебя имел в виду, Изольдочка! Ты не швабра, а волшебное сокровище! Видишь! У артефакта самоуважения больше, чем у тебя! Если хочешь знать, в ведьмах божественности больше, чем в людях!

Элис лишь покачала головой. Всю жизнь ей внушали, что она вещь, у которой не может быть своих желаний и мечтаний. Все, что ей суждено — служить людям, не думая о собственной выгоде. Она едва свыклась с мыслью, что не менее живая, чем люди, а теперь с легкой руки Зэна вдруг оказалась приравненной к богине. Такой резкий взлет мог вызывать лишь недоумение и недоверие.

Как вообще возможно, чтобы совсем рядом существовали два настолько непохожих мира: в одном жизнь ведьм ценилась не дороже того, что за нее готовы были заплатить аристократы, а в другом — им поклонялись и превозносили.

— В писаниях сказано, что великая Богиня-прародительница, создавшая саму жизнь, была первой женщиной, наделенной первородной магией. Покидая землю, она разделила свой дар между семью любимыми дочерями, провозгласив, что все девочки, рожденные от благословленных родов, унаследуют способности матерей.

Элис слушала, затаив дыхание. Ни в одной из прочитанных ею книг по теологии она не встречала упоминания о семи дочерях богини. В храме Башни они не раз преклоняли колени перед громадной статуей, стоящей у самого источника, где проводились торжественные ритуалы и проверки способностей ведьм, но даже помыслить о родстве с божеством казалось кощунством.

— У тебя будет возможность убедиться в правдивости моих слов, — пообещал Зэн и торопливо добавил, с беспокойством вглядываясь вперед: — А пока запомни еще одну вещь, смысл которой я тебе объясню позже. Когда Шакир спросит, кого ты выберешь для ночного обслуживания, ты должна указать на меня, ясно?