Ведьма в аренду (СИ)

— Я — тебя? — улыбка Азефа сделалась шире. — Что ты, я, можно сказать, твой поклонник. Уверен, ты не догадывалась о моем существовании, пока обо мне не заговорили как о новом Главе Башне. Так ведь?

Элис нечего было ответить — до недавнего времени она действительно ничего не знала об Азефе. Да и теперь все, что она могла сказать, основывалось на обрывках разговоров Лиона да откровениях ведьмы из Ордена. Сын предыдущего Главы Башни и ведьмы, который учился в Королевской академии одновременно с Лионом и кронпринцем. Человек, попытавшийся захватить трон Корнуэльса. Тот, кто хотел убить короля руками королевы.

Чем больше Элис размышляла, тем понятнее становилось — Азеф точно не хороший парень, как бы он ни пытался убедить ее в обратном.

— На королевском балу вы сказали, что это я убила короля, а ведь это не так, — решилась заговорить Элис.

Азеф уверенно и неторопливо поднимался по лестнице, бережно прижимая ее к груди.

— Вынужденная мера, — отозвался он. — Я должен был попытаться решить все самым простым способом.

— Зачем вам понадобилось убивать короля и пытаться занять трон? — не сдавалась Элис.

— Потому что король — похотливый свин, думающий об удовлетворении своих фантазий больше, чем о проблемах государства. Вопрос времени, когда неженка-принц пойдет по его стопам. При мне все было бы иначе. И мне жаль, что пришлось обвинять тебя. Но поверь, я не позволил бы и волосу упасть с твоей головы.

— Совсем как на чаепитии у леди Питир, когда меня едва не раскрыли? — не удержалась Элис, вспомнив, как стараниями Азефа она лишилась не одного волоса — целой пряди.

— Ничего бы не случилось, — отозвался он. — Пострадала бы лишь репутация Дэвонса. Тебя я планировал забрать с собой.

Элис вспомнила, что как раз перед тем, как они с Лионом покинули поместье Питиров, к нему подъехала карета Главы Башни. Неужели все правда, и Азеф приехал туда за ней? Однако разве этот его поступок что-то менял? Он собирался забрать ее назад в Башню, чтобы до конца дней запереть в одиночной комнате.

— Вы пытались ранить меня в королевском дворце, — Элис не собираясь так просто сдаваться.

— Господин герцогеныш не позволил бы этому случиться, — презрительно скривился Азеф. — Он довольно предсказуем. Хотя иногда позволяет себе грязные приемчики. Он тебе нравится?

Вопрос оказался полной неожиданностью для Элис. Когда она отправлялась в Башню, то никак не предполагала, что станет обсуждать с Главой Башни дела сердечные. Все стало странным и запутанным. Вместо того чтобы схватить ее и вмуровать в стену, Азеф нес ее на руках, развлекая откровениями.

Его бледное лицо в обрамлении смоляных волос казалось посмертной маской, и Элис торопливо отвела взгляд. Еще свежи воспоминания о произошедшем у Ущелья, когда она видела его окруженным темными магическими щупальцами.

— Почему вы так не любите господина Лионелля? — спросила Элис, чтобы заполнить повисшую тишину, а заодно понять, что движет Азефом.

— А почему я должен любить самовлюбленного баловня, родившегося с золотой ложечкой во рту? Ему неведомо, что значит лишения, все, что дано ему по праву рождения воспринимается как должное, а на тех, кто ниже него по статусу, он смотрит с презрением. Мне продолжить?

— Не нужно, — буркнула Элис. — Лион не такой…

— Лион? — Азеф замер, но уже в следующую секунду возобновил подъем по лестнице. — Вы настолько сблизились?

Элис раздосадовано прикусила язык, злясь на себя за несдержанность. Молчание — золото. Почему она так скоро забыла все, чему учила ее Калиста?

Мысль, что она вот-вот встретится с подругой, помогла немного приободриться.

— Я понимаю, — проговорил Азеф. — Он хорош собой и умеет пустить пыль в глаза. Первый меч! Он всегда нравился девушкам и не стеснялся этим пользоваться. Не позволь ему запудрить себе мозги красивыми словами и лживыми обещаниями. Я смогу позаботиться о тебе лучше, чем он.

«Сомневаюсь», — подумала Элис, но в этот раз благоразумно промолчала. Сперва она должна убедиться, что Азеф сдержит слово и отпустит Калисту, а уж потом она выскажет все, что о нем думает.

Тем временем лестница закончилась, и Азеф, не слишком церемонясь, пнул дверь, ведущую на улицу. Элис с наслаждением втянула свежий ночной воздух, пропитанный благовониями из церкви богини, расположенной недалеко от остроконечной Башни с красной крышей-шляпой.

Ведьма с опаской покосилась в сторону пятиметровой стены, защищающей поселение ведьм от внешнего мира. Калиста наверняка там — вмурована в одну из стен, поддерживает защитный купол на пределе своих возможностей.

Вход в коридор, проходящий по периметру стены, находился намного дальше. Им придется обойти церковь и купальни, прежде чем станет заметна невзрачная, всегда закрытая заклинанием дверь.