Ведьма в аренду (СИ)

— Кто это тут у нас? — едва Лион показался в гостиной, к нему подлетели сразу несколько человек. — Ой, какая холесенькая… Уже сейчас видно будущую сердцеедку!

— Уйди, Зэн! Дай другим посмотреть! — Калиста буквально отпихнула отступника в сторону и сама нависла над ребенком. — А она и впрямь хороша! Вся в свою мамочку, даже волосики рыженькие! Крошечка какая…

— Раз тебе так уж нравится — могу подсобить — будет у тебя своя такая же, — предложил Зэн и, обвив сзади талию Калисты, положил голову ей на плечо, чтобы видеть ребенка.

— Размечтался! Пока сам не повзрослеешь — никаких детей! — фыркнула ведьма, но даже не подумала ругать Зэна за вольности — они уже несколько месяцев грызлись как кошка с собакой, но всюду появлялись вместе. Элис считала, что совсем скоро в Дэвонсе будут праздновать еще одну свадьбу.

— Покажи уже нам нашу невесту! — раздался голос Фила.

Лион глянул на друга, который держал в руках розовощекого мальчугана с синими, как у отца, глазами. Позади него стояла молчаливая Клэр. Полгода назад они вернулись в Дамас и теперь воспитывали сына, которого назвали Марком, в поместье старого графа.

— Боюсь, мне придется тебя огорчить, — признался Лион. — С невестой придется подождать. У нас родился сын.

На миг в гостиной повисла тишина. Гости напряженно осмысливали информацию. Всем близким было известно — Элис и Лион ждут девочку, силу которой рассмотрела сама богиня.

— Ах, как хорошо! — громко воскликнула Николь и захлопала в ладоши. — Мальчикам гораздо проще следить за фигурой! Они могут есть все, что душе угодно и оставаться статными красавчиками, как мой Итан!

— Не совсем так, милая, — возразил тот, положив руку на плечо жены. — Среди мужчин тоже встречаются довольно объемные образцы. Особенно среди любителей мучного…

— Пожалуйста, не говори мне про выпечку! — замахала руками она и прикрыла рот ладонью. В их семье ожидалось прибавление, и Николь сильно страдала из-за непереносимости некоторой еды.

За последние несколько месяцев она заметно похудела, хоть по логике должно было быть наоборот. Когда Элис выразила обеспокоенность ее здоровьем, Николь заверила, что Итан не дает ей голодать, самолично выготавливая для нее всякие полезные вкусности.

— Дорогие гости, пойдемте пить утренний чай! — Жозефина ворвалась в гостиную весенним ветром. Ее энтузиазму можно было лишь позавидовать: ни за что не скажешь, что она, как и другие гости Красных Дубов, за исключением разве что крошки Марка, провела ночь на ногах, не сомкнув глаз.

Друзья собрались накануне в обед, чтобы поздравить Элис с днем рождения, и совершенно случайно оказались свидетелями еще одного знаменательного события. Уезжать они отказались, как и ложиться спать — все хотели дождаться появления на свет юного герцога Дэвонского, — поэтому Жозефина всю ночь сновала взад-вперед, хлопоча об удобстве гостей.

Увидев сына со свертком в руках, герцогиня замерла, зажав ладонями рот. Следом за супругой в гостиную вошел герцог Теодор. Заметив состояние Жозефины, он глянул на Лиона и тоже окаменел.

— Это же…это… наша долгожданная внученька! — наконец ожила герцогиня и бросилась обнимать сына.

— Внук, — поправил Лион. — Элис решила всех нас удивить.

— У тебя появился сын, — герцог тоже приблизился к ребенку. Остальные расступились, давая герцогской чете возможность как следует рассмотреть будущего преемника. — Это большая ответственность. И большое счастье.

Лион взглянул на отца: темные глаза лучились улыбкой, в уголках собирались блестящие капельки. Герцог похлопал сына по плечу и, развернувшись, направился к коридору.

— Отправлю во дворец добрую весть, — проговорил он, не оборачиваясь, и словно бы невзначай утер рукавом лицо. — Молодой король просил сообщить, как только родится его племянница. Или племянник.

— Ты же знаешь, Его Величество Эдгар хотел бы присутствовать на празднике, но все эти хлопоты с отбором и беспокойство за родителей, — Жозефина тактично перетянула внимание на себя. — Ему пришлось остаться во дворце, чтобы поддержать Маргошу. Бедняжка так волнуется!

Лион лишь ухмыльнулся. Эдгар писал ему, как волнуется Марго: перебила все бьющееся в трех предоставленных ей комнатах, а небьющееся повыбрасывала в окно. Но Эдгар не возражал. Он готов был на любые уступки, чтобы его ненаглядная согласилась поучаствовать в фарсе, носящем помпезное название «королевский отбор», исход которого уже давно был предопределен.

Только вот «процедуры должны быть соблюдены» — настаивали аристократы, надеясь, что увидев их дочерей, король передумает жениться на сомнительной леди Русс. Наивные. Никакая сила в мире не заставит Эдгара отказаться от взбалмошной невесты.

— Прошу, мои дорогие, не стесняйтесь! — помахала рукой Жозефина. — Пойдемте на террасу — погода сегодня прекрасная! Август приготовил для нас традиционные флимонские закуски.

— Я бы поела! — громко объявила Николь, поднимаясь с кресла. — В животе словно черная дыра, честное слово!

— Я тоже голодный! — заявил Зэн и, обняв тонкую талию Калисты, потащил ее к двери.