Ведьма в аренду (СИ)

Успокоив себя тем, что ни один бой не обходится без вынужденных потерь и Итан страдает ради общего блага, Лион оглядел праздничный зал. К его удивлению, все три монарших трона пустовали, но если с местонахождением кронпринца все было понятно, то отсутствие короля и королевы выглядело странным — они никогда не покидали гостей раньше объявления праздничного банкета.

Подойдя к столу с прохладительными напитками, Лион взял прозрачный стакан лимонной воды с мятой и за раз осушил половину — в зале становилось жарко, да и перепалка с леди Питир, которая теперь счастливо кружилась по залу, страстно прижимаясь к ровному, словно трость, Итану, заставила попотеть.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, Лион пробрался в угол в тени колонны, откуда можно было наблюдать за танцующими, оставаясь незамеченным. Спустя несколько мгновений ему на глаза попались Элис и Зэн, возвращающиеся после прогулки по саду. Оглядевшись, отступник протянул ведьме руку, и она вложила свою ладонь в его.

Они присоединились к танцующим, и Лион невольно залюбовался гибкой плавностью движений Элис. В голове тут же ожило воспоминание об их танце, отчего мучительно захотелось еще разок прижать ее к себе, чтобы вдохнуть сладкий аромат рыжих волос и почувствовать — она вся принадлежит только ему…

— Они восхитительны, не так ли? — Лион так глубоко ушел в свои мысли, что не расслышал, как к нему приблизились со спины.

— Уважаемый Глава Башни, — кивнул Лион. — Да, вы правы: гости сегодня расстарались с костюмами — глаз не отвести.

— Я не о гостях говорю, — ухмыльнулся Азеф. — А о ведьмах…

— Что за глупости, — голос Лиона не дрогнул, хотя внутри разлилось волнение. — Кто бы в здравом уме притащил на бал ведьму?

— Я совру, если скажу, что не понимаю вас, — с притворным сочувствием вздохнул Азеф. — Вы же знаете мой маленький секрет, поэтому я не стану вас осуждать…

— Совершенно не понимаю, о чем вы, — стоял на своем Лион. Что бы ни случилось, сегодня Азеф не посмеет навредить Элис.

— Пусть так, пусть так, — проговорил тот. — Но все-таки, как новый Глава Башни, я считаю своим долгом предостеречь вас от огромной ошибки. Как ни погляди, мой опыт общения с подобными существами более… обширный, чем ваш.

Лион, стиснув зубы, мысленно считал до десяти, чтобы прямо сейчас не вмазать по вытянутому бледному лицу бывшего сокурсника. Прекрасно зная правду, тот упорно продолжал называть ведьм «подобными существами». Циничность, заслуживающая восхищения.

— Я знаю, как околдовывает их сила, — продолжил Азеф, видимо, приняв молчание собеседника за приглашение продолжить беседу. — И все же, если не знать, как ей противиться, последствия могут быть печальными. Видите ли, для Башни потеря одной ведьмы не станет большой проблемой. Тем более, если сам герцог Дэвонский захотел оставить ее у себя, но, увы, правила придуманы не просто так.

Лион решил ничего не говорить: во-первых, чтобы ненароком не скомпрометировать себя, а во-вторых, понадеявшись, что, выговорившись, Азеф просто уйдет, оставив его в покое.

— Их сила ограничена, — пояснил Глава Башни. — В каждой из них — разный по мощности магический поток, который, иссушившись, может навредить и ведьме, и людям, оказавшимся рядом. Поэтому каждые полгода мы отзываем их обратно — восполнить поток, помочь восстановиться.

Лион не сдержал скептической ухмылки. Силы они восполняют, как же! Теперь-то он наверняка знал, что ведьмы не менее живые, чем люди, а потому наглая ложь Азефа раздражала еще больше.

— Я знаю, о чем вы думаете, — покачал головой Глава. — Считаете, что я вру, однако должен вас заверить — все вовсе не так. Мне сообщили, что в последнее время вы искали встречи с адептами Ордена Отступниц, и я не виню вас. В конце концов попытка докопаться до правды весьма похвальна, особенно если учитывать должность, которую вы вот-вот займете. Советник короля должен видеть дальше собственного носа.

— Слушая вас, создается впечатление, что вам есть что сказать касательно сделанных мною выводов, — не удержался от замечания Лион.

— Верно, — согласился Азеф. — Должно быть, вы убедили себя в том, что происхождение ведьм ничем не отличается от человеческого. Вы не первый, кому в голову пришла эта мысль, — несмотря на то, что в зале было жарко, Лион ощутил, как по спине расползся холод. — И уверяю, эта теория абсолютно абсурдна.

— Вот как, — покачал головой Лион. — А вот до меня доходили слухи, что у каждой ведьмы есть мать…

— Не у каждой, — перебил его Азеф и, вздохнув, продолжил: — Большая часть ведьм создается в лаборатории, однако бывают случаи, когда… ведьма может забеременеть.

— Уже интересно, — заметил Лион. — Однако данное утверждение противоречит тому, что люди знают о ведьмах. Кажется, я где-то читал, что из-за своей искусственной природы, они сами не в состоянии подарить жизнь.