Ведьма в аренду (СИ)

— Одно зло, другое — зло, — вздохнула белокурая ведьма. — Только вот ты не знаешь, как многое поменялось в Башне, когда господин Азеф возвысился. Как ни крути, а у него с нами гораздо больше общего, чем ты думаешь. Ты знала, что его отец — предыдущий Глава Башни? Может, догадаешься, кто мать? Одна из нас, представляешь? Ведьма! Вот это фокус, правда?

Элис не могла поверить услышанному. Азеф — внебрачный сын предыдущего Главы и ведьмы. Уму непостижимо! Однако этот факт делал его еще более пугающим в глазах Элис. Только вот новая знакомая, кажется, ее опасений не разделяла. Напротив, когда она говорила о новом Главе, голос становился мягче, а на губах появлялась теплая улыбка. Словно бы она искренне им восхищалась…

— Послушай меня внимательно! — девушка вновь схватила Элис за руку и, заглянув в глаза, продолжила: — Господин Азеф совсем не такой, как все предыдущие Главы! Он заботится о ведьмах, признает их силу и красоту. Он говорил, что мы — лучше людей. Все, что ему нужно — немного времени, и тогда он непременно отпустит всех ведьм! Он обещал, что все мы будем свободны от обязательств, сможем жить той жизнью, которую выберем сами!

— Должно быть, — проговорила Элис, мысленно поражаясь, как складно новый Глава запудрил бедняжке мозги. Достав из кармана прядь Калисты, она выставила ее перед лицом молодой ведьмы. — А пока он убивает ведьм ни за что. В назидание другим. Хобби, наверное, такое?

Девушка какое-то время рассматривала затухающий локон, а затем перевела взгляд на Элис.

— Это ты виновата! — вынесла приговор она. — Если бы ты сразу послушалась господина, ничего этого не было бы! Ты вынудила его так поступить! Идешь или нет?

Она отвернулась и сделала несколько шагов вниз.

«Бесполезно ее переубеждать», — подумала Элис. Она не могла терять время, пытаясь объяснить глупой ведьме, как она заблуждается. Сейчас надо попасть в Башню и каким-то образом выторговать свободу для Калисты.

— Пойдем, — Элис направилась вслед за провожатой.

Та торопливо спускалась к первому этажу, но у самого выхода не стала приближаться к двери, напротив, рванула вглубь особняка и спустя мгновение нырнула в едва различимый проход в стене.

— Нам разве не в сад? — удивилась Элис.

— А ты что собралась лететь в Башню на метле? — усмехнулась ведьма.

— Вообще-то на швабре, — поправила Элис. — И да, именно так я и планировала поступить.

— И почему он так хочет заполучить тебя? — вздохнула белокурая ведьма. Она явно держала Элис за круглую дуру. Впрочем, той было все равно. Все ее мысли занимала предстоящая встреча с Главой Башни. Что она скажет ему? Как будет просить о милости для подруги?

— Куда ведет эта лестница? — не удержалась Элис, когда даже через минуту спуска ступеньки не закончились.

— К порталу, — отозвалась девушка. — Я помогу тебе его настроить.

— Ужасно мило с твоей стороны, — не удержалась от замечания Элис. Выходит, у Ордена есть даже собственный портальный проход. Большая редкость.

— Правда переход заберет треть твоего магического резерва, но это не критично, — предупредила ведьма. — Тебе лишь нужно попросить господина Азефа сопроводить тебя к источнику.

Элис очень сомневалась, что Глава Башни помчится провожать ее к источнику. Промолчала она и о том, что половина резерва уже использована и теперь покоится в ее кровати, под теплым одеялом. Оставшейся силы наверняка хватит на один переход, а дальше что-нибудь да придумается.

Лестница закончилась небольшим коридором, расходившимся в две стороны. Узкий, освещенный редкими факелами, он давил низкими потолками и влажными стенами. Ведьма-провожатая уверенно свернула влево и распахнула первую же дверь на своем пути.

— Пришли, — провозгласила она, и Элис удивленно заглянула в комнату. Здесь не было ничего, кроме простенького шкафа, плохонького стола и широкого круга, начерченного прямо на полу. Такой сложный узор встречался Элис разве что в книгах, но ни разу она не видела истинного воплощения портальной печати.

Что ж, чем раньше она уйдет, тем скорее вернется. Кажется, так она утешала себя, когда волна страха накатывала с новой силой. Чтобы вдруг не передумать, Элис решительно отодвинула ведьму в сторону и, войдя в комнату, стала посредине портального круга.

— Отправляй! — велела она, и девушка, устроившись возле круга на коленях, зашептала незнакомое заклинание.

Тело Элис вдруг стало прозрачным. Не веря собственным глазам, она поднесла руку к глазам, удивленно рассматривая кисть на просвет. Вот это колдовство!

Однако прямо перед тем, как очертания комнаты окончательно размылись, Элис показалось, что дверь в тайник распахнулась, а на пороге возник Лион. Кажется, на нее так сильно повлияла разлука с ним, что воображение позволило увидеть любимые черты перед тем, как свет померк, а мир вокруг закружился.

Лион звал ее по имени, а она улыбалась, чувствуя, как ее окутывает тьма, высасывающая жалкие крохи оставшейся магии.

Глава 34. Заброшенный храм