Ведьма в аренду (СИ)

Несколько долгих мгновений Элис тонула в безликой пустоте, не имея возможности даже дышать. Ее будто разрывало на части и снова склеивало воедино.

«Должно быть поэтому почти никто не пользуется порталами для перемещений», — успела подумать она, прежде чем пространство вокруг вновь обрело цвет и структуру. В лицо пахнуло сырым холодом, а запах заплесневелого камня показался смутно знакомым.

— Пришла, наконец, — холодные руки обхватили за плечи, сжали тисками длинных пальцев, не дав упасть, когда колени подогнулись, и Элис едва не рухнула на каменный пол.

Темное помещение без окон с расставленными по периметру свечами походило на одну из подземных келий Башни, где в ее ученическую бытность часто проводились практические занятия по магии. Каменные стены и потолок были исписаны защитными рунами, чтобы случайное колдовство не смогло навредить кому-то за пределами комнаты.

Элис попробовала отстраниться, но не смогла пошевелиться: тело совершенно не слушалось. Изольда со стуком упала на пол. Ведьма из Ордена сказала, что переход осушит источник на треть, но Элис казалось — она выжата полностью.

Холод пробрался под одежду, разбежался по коже ледяными ручейками от того места, где ее касался Азеф. В том, что человек за ее спиной — Глава Башни, Элис не сомневалась: тягучая интонация его голоса навсегда въелась в память.

— Почему ты дрожишь? — участливо прошептал он и развернул Элис к себе.

Его черные глаза сверкали предвкушением, а на бледном лице застыл чистый восторг ребенка, заполучившего желанную игрушку.

— Не бойся, я тебя не обижу, — он склонился к Элис и, коснувшись губами ее лба, замер. — Я так долго ждал тебя.

— Где… Калиста… — едва ворочая языком, проговорила Элис.

У нее получилось пошевелить пальцами — к телу постепенно возвращалась подвижность. С трудом подняв руки, она уперлась в грудь Азефа и предприняла попытку оттолкнуть его от себя. С тем же успехом можно было пробовать сдвинуть с места стену. Зато ее жест не укрылся от Главы Башни.

Усмехнувшись, он отстранился и склонил голову набок, рассматривая лицо Элис.

— Она жива, но разве сейчас это имеет значение? Теперь, когда я наконец могу к тебе прикоснуться, — он провел пальцем по ее щеке.

— Пусти, — Элис мотнула головой и, расправив ладонь, мысленно призвала Изольду.

Швабра не отозвалась. Глянув вниз, ведьма прекратила взывать к артефакту: Азеф предусмотрительно наступил на черное древко, вдавив его в камень, так что слабые попытки Изольды вырваться на свободу не имели ни единого шанса на успех.

— Все еще упрямишься, — проговорил Азеф. — Ладно. Пойдем. Отдам тебе твою драгоценную Калисту, может тогда ты поймешь, что меня не нужно бояться. В конце концов все, что я делал, я делал ради тебя.

Глава Башни нес полнейший бред, но Элис не возражала. Она и не надеялась, что так легко сможет уговорить его отпустить Калисту. Азеф наклонился, поднял Изольду и протянул ее Элис.

— Только без глупостей, — предупредил он. — Будет жаль портить такую уникальную вещь. Мне хотелось бы изучить ее.

Он сделал шаг к двери, но остановился. Развернувшись, он вернулся к магическому порталу — один в один такому же, как в подземелье Ордена. Запустив руку за пазуху темного плаща, он извлек небольшой нож. Элис даже не успела испугаться — Азеф полоснул им по собственной ладони и, протянув руку, уронил несколько багряных капель на магическое плетение портального круга, после чего спрятал нож обратно.

Грани, соприкоснувшиеся с кровью Главы Башни, вспыхивали и исчезали. Когда очередной рисунок растворился в камне, Элис поняла — Азеф разрушает портал.

— Он больше не нужен, — подтвердил он ее догадку. Раскрыв пораненную ладонь, он шепнул исцеляющее заклинание. Порез быстро затянулся, оставив после себя багровый шрам. — Единственная, кого я ждал, уже здесь. Пойдем.

Элис направилась вслед за Азефом, а в голове то и дело возникала мысль — за ней никто не придет. Портал уничтожен, и даже если кто-то захочет им воспользоваться, не сможет попасть в Башню. До чего же безрассуден Азеф, раз не пожалел разрушать такой редкий артефакт как портальный круг.

Ноги все еще плохо слушались, и, выходя из кельи, Элис зацепилась носком за порог, неуклюже ухватившись за откос, чтобы устоять.

— Неужели переход так сильно тебя ослабил? — нахмурился Азеф. — Что ж, позже я отведу тебя к источнику, а пока…

Он ловко подхватил Элис на руки и направился к лестнице, ведущей вверх. Элис не пыталась вырваться: ее так поразил поступок нового Главы Башни, что она не нашла ничего лучше, чем замереть, позволив Азефу проявить снисхождение к ее беспомощности.

Только вот почему он так себя вел? Разве не он пытался убить ее в Ущелье? Разве не он подговорил леди Питир остричь ее волосы, чтобы уличить в принадлежности к ведьмам? Разве не он напал на них в королевском дворце?

— Ты выглядишь растерянной, — тонкие губы Азефа изогнулись в насмешливой улыбке. — Гадаешь, что у меня на уме, так ведь?

— Не понимаю… Зачем вам я? Разве вы не ненавидите меня?