Ведьма в аренду (СИ)

— Еще не выветрилась, — принюхалась Калиста и пояснила для Элис: — Сегодня пятилетний барон, незаконнорожденный, разумеется, стащил из кладовой вытяжку перечной мяты и разлил на ковер. То, что сейчас осталось — цветочки. Днем было не продохнуть!

Она подошла к ближайшей двери и, приоткрыв ее, поманила замершую на пороге Элис. Та приблизилась к подруге и заглянула в комнату, освещенную мягким сиянием ночника.

— Познакомься, — прошептала Калиста ей на ухо: — Тот самый мелкий барончик, а по соседству — маркиз, кажется. В комнате за стеной — графы-близнецы. А там, — подруга указала в другой конец коридора, — крыло девочек. Можно насобирать мини-двор, если задаться целью.

Элис смотрела на свернувшегося на чересчур большой кровати белокурого малыша, подложившего пухлый кулачок под щеку, и не могла поверить собственным глазам. Дети. Здесь, на территории Башни. Хотя чему она удивляется? Сама ведь когда-то была девочкой.

Но не такой крошечной! Если задуматься, ее первые воспоминания затрагивали время обучения в школе и более поздние годы. Но теперь она наверняка знала, что была рождена, как обычный человек, такой же крошкой, как та, которую Калиста заботливо прижимала к груди. Но разве тогда она не должна была запомнить хоть что-то из того, что происходило с ней до того, как она отправилась в школу?

— В шесть лет детям промывали мозги и сортировали, — ответила Калиста, когда Элис поделилась с ней своими рассуждениями. Она бесшумно прикрыла дверь и прислонилась к стене. — Мальчиков часто выводили за пределы Башни, пристраивали в хорошие руки. Предыдущий Глава любил развлекаться, украдкой отсылая мальчишек в дома к их отцам прислугой. Находил это забавным.

Элис даже представлять не хотелось — каково это. Каждый день видеть своего отца и не знать, что это он, считая себя брошенным и ненужным. Ловить косые взгляды тех, кто смог разглядеть схожесть с членом хозяйской семьи…

— Некоторых оставили прислужниками в Башне, — продолжила Калиста. — С мальчиками проще всего — у них не бывает врожденной магии. Могут сойти за обычных людей. А вот девочки… Практически все — с даром. Сама знаешь, как их воспитывают.

Осведомленность Калисты поражала. Подумать только — всего за несколько месяцев, что они не виделись, подруга успела вникнуть во все тонкости устройства жизни в Башне, да еще и с новым Главой сблизиться. Хотя что-то подсказывало, что за столь короткий срок невозможно успеть так много. Выходит, Калиста знала обо всем гораздо раньше, чем вышла путаница с арендой. Элис пошатнулась: опустошенный магический резерв дал о себе знать совсем не вовремя. Сзади ее поддержала твердая рука.

— Тебе надо к источнику? — забеспокоилась Калиста. — Что случилось? Переход не мог так сильно тебя ослабить… Погоди. Неужели этот негодяй…

— Нет! — не дала договорить Элис. Она больше не хотела слушать, какой Лион ужасный и бесчеловечный. — Он ничего у меня не забирал. Я сама отдала.

Она тут же пожалела о сказанном. Глаза Калисты недобро сверкнули, она взглянула за спину Элис и покачала головой. Лишь когда придерживающая ее рука сжалась крепче, она вспомнила, кем был третий из их компании.

Вырвавшись из захвата Азефа, Элис отодвинулась в сторону. Бледное лицо нового Главы, казалось, стало еще белее, лишь в черных глазах плескалась плохо сдерживаемая злость.

— Как он посмел… — проговорил Азеф. — Я оторву его паршивые руки!

Развернувшись, он широкими шагами направился к выходу. Уже распахнув дверь, он остановился.

— Оставь ребенка и отведи Элис к источнику, — бросил он напоследок.

«Надо же, какой заботливый!» — раздраженно подумала рыжая ведьма. Где же была его забота, когда он помогал монстру Ущелья вдавливать в землю целое укрепление с живыми людьми внутри? Что он тогда нашептывал? Собирался дождаться, пока ее источник иссохнет, чтобы Элис своими глазами увидела, как гибнет все, что она взялась защищать? Понять, что двигало этим странным человеком, было выше ее сил.

Дверь хлопнула, возвещая об уходе Главы Башни. Малыш в руках Калисты снова недовольно закряхтел, потихоньку переходя на более высокую тональность.

— Тш-ш-ш… — ласково зашипела подруга, принявшись по новой укачивать младенца. — Не бойся, дядя не хотел тебя напугать. Он просто капельку псих… Расстроился, что тетечка Элис переспала с другим дядечкой…

— Что ты говоришь ребенку?! — возмутилась Элис.

— Думаешь, он запомнит и будет тебя шантажировать, когда вырастет? — отмахнулась подруга. — Не о том ты переживаешь, моя дорогая! Тебя использовали, а ты и рада стараться. Еще и защищать его взялась перед Азефом… Дурочка моя. Когда ж ты уже поумнеешь?

— Я, может, и дурочка, — тихо отозвалась Элис. — Но пока теми, кто воспользовался моей доверчивостью, были лишь ты и Азеф. Я пришла только потому, что думала, будто ты умираешь. Я же все бросила, чтобы тебе помочь! Ты знала, что я буду мучиться чувством вины и не смогу тебя оставить.

— Знала, — подтвердила Калиста. — И потому помогла Азефу. Ты нужна нам, Элечка. Подожди минуточку. Я сейчас.