Ведьма в аренду (СИ)

— Не тронь! — Калиста ловко перехватила подругу за локоть, удержав возле себя.

— Ты что не видишь — им нужна помощь! — Элис стряхнула руку подруги.

— А им и помогают! — ответила Калиста. — Посмотри внимательнее!

Элис медленно подошла к лежащим на полу девушкам, прислушиваясь к ощущениям. В них теплилась жизнь, но глаза у каждой были закрыты, а ресницы трепетали, словно они пытались, но не могли очнуться от дурного сна. Еще немного понаблюдав за магическими дугами, Элис пришла к выводу, что те движутся от источника к девушкам, а не наоборот. Выходит, их пытаются исцелить. Но от чего?

— Этих ведьм Азеф успел достать из стены до того, как они превратились в камень, — Калиста стояла рядом, задумчиво глядя на неровную поверхность источника. — Он надеется, что их получится спасти. Скажи, ты когда-нибудь слышала, чтобы прежний Глава использовал свой драгоценный источник для исцеления ведьм?

Элис покачала головой. Нет. В эту святыню можно лишь добавлять магию, но не брать. Именно поэтому все так переполошились, когда на испытании ее потенциала источник вместо того, чтобы принять подношение Элис, вдруг стал отдавать накопленную магию. Испытание экстренно остановили, а ее тут же причислили к бракованному товару.

Теперь же рыжая ведьма не сводила глаз с девушек, которых, по словам Калисты, извлекли из стены. Все они выглядели истощенными и нездоровыми, походя на поломанных фарфоровых куколок больше, чем на живых людей. Лишь присмотревшись можно было различить, как приподнимается грудь, выдавая дыхание.

Все они были чьими-то мамами. Если удастся их исцелить, они смогут вернуть своих детей и пожить нормальной жизнью. В этот раз у Калисты почти получилось вызвать у Элис чувство, отдаленно напоминающее благодарность к новому Главе.

«Я здесь вовсе не для этого!» — мысленно напомнила она себе и, отложив Изольду у подножия купели, шагнула к источнику, протягивая руки, словно собиралась обогреться у костра. Элис прошептала заклинание призыва. Тихо и осторожно, словно приманивая пугливого котенка.

Источник отозвался почти сразу. Сила собралась в центре купели и уже в следующий миг помчалась к Элис. Совсем как во время испытания. Только в этот раз она не просто наполнила ее внутренний источник — рванула в него бурлящим потоком, отчего у Элис перехватило дыхание. Магия вела себя буйно, словно торопилась излиться полностью, спрятаться в маленькой ведьме от чего-то пугающего…

Удержаться на ногах не получилось. Элис рухнула на колени, распахнув глаза.

— Хватит, пожалуйста… — прошептала она, мечтая, чтобы поток остановился, но он и не думал прислушиваться к ее мысленной просьбе — заполнял каждую клеточку, сливался с телом, проникал глубже сердца…

— Элис, прекрати! — испуганно воскликнула Калиста у нее за спиной. — Это слишком много для тебя одной!

Элис очень хотела послушаться. Хотела, чтобы все закончилось, но источник, кажется, сошел с ума. Она запрокинула голову и встретилась взглядом с добрыми, все понимающими глазами богини. На миг ей показалось, что она рассмотрела на ее неживых губах сочувствующую улыбку.

Калиста прокричала заклинание, а в следующий миг звуки вокруг Элис стихли. Лишь свет стал невыносимо-ярким, а нестерпимый жар в груди показался почти приятным. Больше не было сомнений и переживаний. «Потому что и меня больше нет?» — успела подумать Элис, прежде чем ее сознание растворилось в силе, которая была гораздо значительнее ее самой.

***

Калиста тщетно пыталась пробиться к Элис, но даже коснуться ее оказалось невыполнимой задачей: свет, что хлынул штормовой волной, окутал хрупкую фигурку, оградил от всего мира незримым щитом. Все должно было быть по-другому!

Как бы Калиста ни звала, сколько бы ни читала заклинание усмирения, результат оставался тем же — источник упрямо наполнял Элис, которая застыла, неотрывно глядя на статую богини перед собой. Ее взгляд сделался совершенно слепым.

— Никому не под силу такое пережить, — прошептала Калиста.

Она должна была что-то сделать, как-то помочь своей доверчивой, наивной подруге. Как же так получилось? Они ведь все спланировали, подгадали момент.

Огненные волосы Элис вдруг разметались по сторонам, полыхнув пламенными язычками. А в следующий миг рыжая макушка побелела. Калиста бессильно наблюдала, как светящиеся белые змейки силы поползли по волосам, слизывая яркие краски, превращая Элис в подобие белоснежной статуи богини.

— Нет, — выдохнула Калиста.

Она вдруг отчетливо поняла, что если прямо сейчас ничего не сделает — потеряет подругу навсегда. Волнение заставило ее собственную силу всколыхнуться, кровь ударила в голову, и в этот самый миг в ладонь легла гладко отполированная черная деревяшка швабры. Мысли чудесным образом прояснились.

Что бы там Элис ни говорила про характер швабры — это по-прежнему всего лишь швабра. И если выбирать между жизнью Элис и сбрендившим артефактом, сомнений не оставалось. Тем более что швабра и сама, кажется, была готова пожертвовать собой ради спасения новой хозяйки. Вот и отлично!