Ведьма в аренду (СИ)

Карл распрямился. На его бледном лице застыла задумчивая улыбка, глаза сияли предвкушением.

— Ты так рад, — проговорил Лион. — Должно быть, это очень тяжело — столько лет ждать возможности освободиться от данного обещания.

— Карл скоро увидит ее, — ответил слуга, словно бы его слова должны были все объяснить, но Лион не понял ровным счетом ничего.

— Кого ты увидишь? — спросил он.

— Ту, что доверила Карлу свою волю. Вы на нее похожи, молодой господин. Она тоже не могла мириться с правилами, особенно такими несправедливыми…

— Ты сейчас о последней Белой ведьме? — уточнил Лион, дивясь мечтательному выражению, появившемуся на лице слуги, когда он заговорил о прежней хозяйке.

— О герцогине Дэвонской, — подтвердил Карл и добавил, взглянув на Лиона: — Карл ответит на вопрос, что вы задали прежде: Карл не знает. Не знает, получится ли у вас вернуть мисс Элис. Герцогиня не смогла разглядеть. Но в одном она не сомневалась: вы должны попытаться. Ради вашей любви. Потому что для того, чтобы помочь вашему счастью, она отказалась от собственного…

Лион пытался соединить все, что услышал о последней Белой ведьме его рода, и никак не мог. Тревога за Элис не давала думать связно. Что вообще значит — отказалась от собственного счастья? Как такое возможно? Лион взглянул на Карла, который держал в руках тяжелый поднос, всматриваясь в гладко отполированную поверхность. Внезапная догадка пронзила разум стрелой:

— Ты любил ее!

Карл вздрогнул, а затем кивнул.

— А она — тебя? — с сомнением предположил Лион.

Снова кивок.

— Но ведь тогда получается… — озадаченно проговорил он. — Ты что — мой далекий предок?!

На этот раз Карл покачал головой. Лион тут же понял свою ошибку: если бы Карл был супругом герцогини, то точно не стал бы расхаживать с подносом в руках, обрядившись в скромный костюм слуги.

— Любовник герцогини? — осторожно предположил Лион.

Темные брови Карла взлетели вверх, губы насмешливо поджались.

— Карл любил госпожу. Госпожа любила Карла, — проговорил он. — Но случилось это уже после того, как супруг госпожи безвременно почил. А после госпоже пришло видение. И она пожертвовала своими силами, чтобы подарить Карлу бессмертие. До того момента, пока обещание не будет исполнено. И вот теперь…Карл совсем близко. Пойдемте, молодой господин. Нельзя заставлять мисс Элис ждать слишком долго.

Нельзя. Лион двинулся вслед за Карлом. Тот подошел к обложенной белым мрамором купели. Внутри переливались разноцветные блики, словно отражения воды, только вот воды не было. Стоя у каменного парапета, Лион чувствовал себя странно. Волнение разрослось, сердце билось быстрее положенного, а в теле будто бы прибыло сил.

— Мисс Элис и впрямь почти опустошила источник, — заметил Карл. — Остались какие-то крохи. Но Карлу хватит.

Он бросил поднос, и тот завис в воздухе по центру купели. Карл что-то прошептал — купель засияла изнутри. Поднос стал увеличиваться в размерах, истончаться, превращаясь в размытое темное пятно, которое вскоре полностью накрыло свечение. Все было иначе, чем когда Карл открывал проход в храм богини. В перетекающих тенях, бывших недавно подносом, даже близко не угадывались очертания места, куда можно было бы переместиться.

— Вам нужно будет искать ее там, — Карл не сводил взгляда с черной дыры, ведущей в никуда. — Отыщите ее, а Карл сохранит врата до вашего возвращения.

Статуя богини испепеляла Лиона взглядом, предостерегая от глупостей — он чувствовал его даже спиной. Только вот его совершенно не волновали ее взгляды.

— Следующий раз если надумаешь спасать своих неразумных детей, приходи сама, — прошептал Лион и запрыгнул на парапет.

Дверь в храм распахнулась. Краем глаза Лион заметил отца, всполох рыжих волос, грозную фигуру Кимото. Кажется, ему что-то кричали, но он не расслышал слов — лишь только он шагнул в разверзшуюся перед ним тьму, звуки перестали существовать. Все растворилось, погрузив его в застывшее, но словно бы живое ничто.

Его Элис была здесь — он чувствовал ее страх, пропитавший каждый сантиметр пространства.

Тьма вдруг расступилась, и Лион ощутил твердую землю под ногами. Постепенно тени стали складываться в образы чего-то вполне реального и привычного, разве что напрочь лишенного красок. Очертания иссушенных деревьев, разрушенных построек, чернеющего тучами неба то и дело стирались, перетекая друг в друга, меняясь местами, путая сознание.

Но Лион знал, что искал. Он шагал вперед, ни на миг не переставая озираться в поисках той, что ждала его здесь. Тени вокруг оживали, скалили зубы, утробно рыча, но отчего-то не нападали.

Чем дальше заходил Лион, тем больше беспокоился за Элис. Это мрачное, напоенное безысходностью место совершенно не подходило такой как она. Он ощущал на себе дыхание отчаяния, медленно теряясь в собственных сомнениях. Будто хаос, заполнивший все вокруг, медленно просачивался в него самого.

«Нужно как можно скорее найти Элис и уходить», — подумал он. Иначе существовала угроза потеряться в темных закоулках, отчаяться насмерть.