Ведьма в шоколаде

– А я себя – очень. Сейчас я думаю, что нашла бы способ… может, оставила бы тебя во дворце и никому не рассказала, чья ты дочь, может… не знаю, нашла бы для тебя какую-то хорошую семью или вымолила у королевы разрешение покинуть дворец! Но я действительно не предполагала, что твой отец выгонит тебя из дома. Я была молодой и глупой, Дейзи. Мне бы насторожиться, что он еще тогда обманывал жену. Но сделанного не воротишь. Я не могу сделать твое детство более счастливым, но могу помочь с юностью. Заканчивается срок моей службы у королевы, мне дадут разрешение ухать. Я хочу перебраться в Азор-град и… Дейзи, ты не хочешь поехать со мной? Я не надеюсь стать для тебя матерью, но, может, подругой? Поверь, я многому могу тебя научить.

– Мое наказание истекает через год, – вздохнула я. – Меня не отпустят.

– Я смогу договориться. Ты отработаешь свое в Азор-граде, скажем, в лаборатории академии. Суд Градда примет это решение, если я поручусь честью фрейлины. И я без промедления сделаю это. Хочешь?

– Хочу! – неожиданно для самой себя выпалила я.

Вот оно! Сбежать, оказаться как можно дальше от этого места, от лавки, ставшей домом, от счастливых Сары и Дрэвиса, улыбающихся мне с открытки! Бежать без оглядки, начать новую жизнь в новой семье. И никогда не вспоминать о последних месяцах.

– О, Дейзи!

Женщина ласково меня обняла. Так, как никогда не обнимала мачеха. Я не могла искренне ответить на эти объятия, язык не повернулся назвать леди Марибет мамой. Но внутри что-то шевельнулось, робко расправило крылья и осторожно согрело.

– Но на празднике мне все равно придется работать.

– Мне тоже. После я лишь передам дела и немедленно закажу для нас дракона.

– А…

– Королева подарила мне чудесный дом, из него открывается вид на горы. В Азор-граде прохладно, но очень красиво. Там очень сильная кафедра алхимии, я все узнала!

То, что эта женщина думала о том, где я буду учиться, было очень приятно. Короткое проявление заботы, но после нескольких месяцев одиночества оно отозвалось внутри теплом и надеждой. Сменить обстановку, перебраться в другой город и начать новую жизнь – то, что нужно. А этот праздник станет прощанием с лавкой, и уйду я на своих условиях – как и писала Рикки Карамель. А вернее, на условиях леди Марибет. На шикарных условиях.

– Мне нужно идти, остались последние приготовления. Но вечером я зайду, как только разберусь со всеми делами. И лично поговорю с Дрэвисом Фолкритом. У вас с ним, похоже, сложные отношения.

Которые скоро закончатся. Как только дракон поднимется в небо и навсегда увезет меня из Градда.

Когда женщина ушла, я прислонилась к стене, чтобы немного отдышаться. Слишком много перемен, слишком много нового в жизни.

– Ну, поздравляю, Кексик, – усмехнулся Крин. – А ты боялась, что останешься одна. Я же говорил – если что-то теряешь, обязательно потом что-то да найдешь.

– Только иногда это «что-то» – неприятности на мягкое место.

– Не твой случай.

– Хотелось бы верить.

– Она нравится тебе? Сможешь жить с ней после того, как она тебя бросила и восемнадцать лет не появлялась?

– Долг перед королевской семьей – это сложная вещь. Она приняла самое логичное решение – отдала обеспеченному отцу. Если бы ушла с ребенком, не факт, что мы бы вообще выжили. Я не уверена, что буду называть ее мамой, но хочу хотя бы попробовать, потому что с папой не сложилось совсем.

– Тогда удачи, Кексик. Когда переедешь на свой север, не забывай про меня.

– Ой! А может… может, Фолкрит разрешит тебя забрать с собой? Ты поедешь?

– Не могу, Кексик. Прости, я привязан к этому городу.

– Крин, мы с тобой уже несколько месяцев вместе живем. Расскажешь, кто ты такой и как попал в зеркало?

– Расскажу, Кексик, – ласково улыбнулся мой фиолетовый друг. – Но сначала оформи свой стол, потом может не оказаться времени.

– Злой ты, – буркнула я, впрочем, понимая, что Крин на этот раз прав.

Надо было разобраться с необходимыми приготовлениями, а уж потом можно спокойно ждать процессию и болтать с таинственным зеркалом. Я чуть не подпрыгнула в нетерпении – сейчас узнаю его историю! Как же все-таки было приятно, что Крин хотя бы напоследок решил мне довериться.

– А ты сможешь наладить связь с каким-нибудь зеркалом в Азор-граде? – спросила, подхватывая огромный плакат, который надлежало повесить на стену.

– Потом посмотрим, ведьма! Работай уже!

Но прикрикивал он на меня совершенно напрасно. Похоже, Крин тоже растрогался от того, что его так хотят взять с собой.

Настроение немного, но поднялось. Сколько раз я уже стискивала зубы и ползла к светлому будущему? С того вечера в доме родителей, пожалуй, бессчетное количество раз. Правда, впервые так сильно ныло сердце.

Я вышла в утреннюю прохладу, чтобы повесить торжественные ленты – всем, участвующим в празднике, надлежало украсить лавки, а еще повесить огромные плакаты, сообщающие, что у нас можно бесплатно угоститься всем жителям Градда. Марк, хоть и обещал привести знакомых, чтобы те помогли таскать тяжелые коробки со сладостями, еще неизвестно, когда придет. Кое-что следовало сделать заранее.