Ведьма вне закона

— Девушка, молодая и красивая, — описывал он незнакомку. — Она не называла своего имени. Лишь дала указания, съездить в Руильские болота, предложить сделку одной женщине, которая там живет, та должна была взять вину в убийствах на себя, и ее дочь была бы обеспечена до конца жизни, но я… я не смог. Там были маленькие дети, я бы не посмел угрожать им, если бы даже меня впустили!

— И чем девушка тебя шантажировала? — хмуро уточнила я.

— Что сожжет всю деревню, всех моих знакомых и мать. Я не мог ее подвести, не мог! Мать я, конечно, спрятал у друзей из соседнего селения, но все равно, это было так страшно. Я думал, она разозлится, если я провалю задание!

— Она посещала тебя несколько раз? — переспросил артефактник.

— Нет, нет, — поспешно замотал головой Вайнер. — Она была единожды, и сразу дала два варианта. Первый я вам описал, тогда она обещала сохранить мне и друзьям жизнь при условии, что я буду молчать о своей родословной. А второй, на случай провала первой миссии: дать вам отпор по возможности, а в конце выпить яд. И все мои близкие сохранили бы жизни.

— Тогда бы мы считали тебя убийцей, — закончила я.

В голове с трудом формировался паззл после столь сбивчивого рассказа мужчины.

— Элизабет! — озаренные внезапной догадкой, — вскрикнули мы с Рэем в один голос.

* * *

Одинокая фигура, закутанная в плащ, быстрым шагом направлялась по узким улочкам Винтийского королевства. Девушка, полностью скрывающаяся в широких одеяниях, чувствовала, что лишь ненадолго отсрочила неизбежное. Наверняка этот трусливым пес раскололся! Значит, времени оставалось немного, и необходимо срочно было убедить советника в том, что жертва здесь она. Стражник, который помог переместиться, сказал, что советник будет ожидать ее на королевских прудах, до которых оказалось рукой подать.

Глава 17

В горной местности мы оказались меньше, чем через тридцать секунд. Прихватили с собой и Вайрена — бросать его одного в таком состоянии показалось небезопасным. Запыхавшаяся, наша троица ворвалась в небольшой холл.

— Саймон! — я подскочила к парню, который лежал на ступеньках с испугом в глазах практически таким же, какой был у Вайрена полчаса назад.

— Её похитили, её похитили, — безостановочно повторял он. — Они забрали Лиззи, забрали.

— Успокойся, — Рэймонд хорошенько встряхнул за плечи друга, но это лишь усугубило состояние.

Я же не мешкая достала еще одну дозу так называемого транквилизатора и молча передала артефактнику, который в свою очередь быстро обработал Сая.

Пара легких пощечин и тот пришел в себя.

Потирая голову, он приподнялся и уже сел на ступеньку.

— Соображать можешь? — быстро спросил темноволосый и, получив, утвердительный кивок, продолжил. — Куда делась Элизабет? Что произошло?

Тут подоспела на шум и Триша, с красными и опухшими от слез глазами и салфетками в руках.

— Пришел стражник, — всхлипнула она, глядя с надеждой на нас. — И увел её! Насильно! И мы ничего не смогли сделать, он что-то распылил и…и… Надо найти и спасти ее!

— Найти надо, а вот со спасением придется повременить, — пробормотал Рэй, стараясь не упустить важную мысль.

— Что⁈ — в возгласе ребят слышалось исключительно возмущение.

— Послушайте, — аккуратно попросила я. — Это Лиззи всё устроила. И убийства спланировала, и намеренно изображала незаинтересованность относительно престола. Она просто водила всех за нос.

— Да, как ты смеешь⁈ — Сай, неизвестно откуда взявший силы, ринулся на меня, но лишь врезался в заслонившего мое тело Рэймонда.

— Рискнешь? — процедил артефактник, загораживая меня.

Парень лишь гневно сверкнул глазами, но дальше напирать не решился. Даже под действием снадобья ему не представлялась возможным переварить всё происходящее.

— Она попытается убедить советника, что именно она жертва, и вас просто уничтожат, — каким-то непривычно-резким и собранным голос вдруг произнес Вайрен, оказавшийся позади меня.

Мы задумались.

— Она сама бормотала это! — старался подкрепить свои слова отпрыск Роберта и зачитал почти дословно. — «С тобой не выйдет, плюну на былую дружбу и обвиню всех».

— Нам надо в королевство и разделиться, — заявил Рэй. — Найти до того, как она встретится с советником — последний шанс.

— Сай, ты как? — я с беспокойством глядела на парня.

— С вами, — коротко откликнулся тот, хотя в глазах смешалось разочарование с болью.

Что сейчас переживает Саймон, я даже представить боялась.

Телепортироваться пришлось своими силами, что изрядно подпортило нам видок. Но артефактные порталы закончились, а раздумывать было некогда.

Мы оказались на достаточно пустых улицах города — в ясный день многие были на работе, а улочки заполоняли лишь пожилые прогуливающиеся пары, да дети дошкольного возраста. Всё жило и расцветало, словно погода не замечала происходящих разборок.

— Разделимся, — быстро сориентировался Рэймонд. — Триша берет на себя запад, Сай юг, я займусь восточной частью, возьму с собой Вайрена.

— На мне север, я поняла, — опередила я темноволосого.