Ведьма вне закона

Она выскользнула за двери, до последней секунды удерживая на лице скорбное выражение, которому Ян не верил ни на ломаный медяк. Элис прекрасно умела притворяться. Вот только информация, которую она принесла, была тем самым недостающим кусочком паззла. Плотная, тугая, горячая волна испепеляющей ярости заворочалась в груди. Разгадка все время была рядом. Дракон закрыл глаза, медленно сосчитал до десяти и выдохнул, успокаиваясь. Острый ум следователя работал, дополняя сложившуюся картинку фактами о Дарине. Полное обнуление ауры. Интерес к "Лунной Бабочке" и тому, можно ли снять проклятье. Испуг, с которым она уточнила накануне, как продвигается его личное расследование. И обреченность в голосе, когда сказала, что он обязательно найдет похитителя. Прекрасно знала, что и кого он ищет. И чем это ей грозит, тоже. И, как вишенка на вершине пирожного, ледяная магия. Скорее всего, пространственный "карман" у Дарины тоже был, и похищенный артефакт все это время находился рядом. Неуклюжесть напарницы тоже становилась вполне объяснимой.

Но при этом Дарина искренне переживала за итоги расследований, даже рискнула воспользоваться вторым даром, чтобы спасти дочь "стального судьи" и других похищенных детей. И хотела поговорить о чем-то важном. Ян сделал еще несколько глубоких вдохов и выдохов, окончательно усмиряя бушующую злость. Он дождется Дарину и выслушает ее. А потом сделает окончательные выводы и решит, как поступить дальше.

Время близилось к восьми, но Дара так и не появилась. В половине девятого Ян решил позвонить ей, и услышал лишь длинные гудки в трубке. Судя по всему, в квартире ведьмы уже не было. К началу десятого дракон начал беспокоиться. И вовсе не за сохранность "Лунной Бабочки". Артефакт был в состоянии защитить себя от злых рук. А вот хрупкая ведьмочка — не факт. Наверняка опять куда-то влипла. Предупредив Скайнера, Ян отправился домой к напарнице. Поднимаясь по лестнице, увидел на ступеньках обломки ведьминой метлы. Сердце царапнуло тревожное предчувствие. Дарина любила свою метлу, берегла ее и ни за что не потеряла бы. Дракон аккуратно поднял остатки метлы, запечатал их в воздушную сферу. Квартира Дарины оказалась заперта, следов взлома не было. Не испытывая ни малейших угрызений совести, Себастьян удлинившимся когтем ковырнул замок, одновременно перехватывая простенькое сторожевое заклинание. Вошел в квартиру, осмотрелся. Пальто на вешалке не было. На полу стояли забавные вязаные тапочки. Прошел на кухню. Там на одном из шкафов радовалось жизни унесенное Дариной в первый рабочий день неведомое ползучее растение. Цветку здесь нравилось: тонкие плети покрылись молодыми листочками. А вот тарелка в мойке была явно еще вчерашней. Похоже, напарница домой не дошла… Себастьян досадливо покачал головой. Хотел как лучше, называется. Надо было послать под хвост богу-дракону все моральные принципы и остаться с Дариной до утра. Зато сейчас ведьмочка была бы рядом с ним. В безопасности. При одной мысли, что кто-то посмел причинить вред его женщине, в обычно спокойном и сдержанном Яне проснулась жажда крови. Инстинкт требовал любой ценой вернуть ведьму, взять ее под крыло и никогда больше не отпускать.

Выходя из квартиры и захлопывая дверь, Ян мрачно усмехнулся. Вот и дожил, называется, до того счастливого момента, когда между личными интересами и долгом без сомнений выбрал первое. Дарину наверняка похитил тот, кто заказал кражу артефакта. Именно от него ведьмочка скрывалась в управлении. А раз так, необходимо как можно скорее найти и уничтожить негодяя и всех причастных, кроме Дары. Нет свидетелей и улик — нет обвинения. Да и дяде вовсе не обязательно знать всю правду.

Вот только на деле все оказалось куда сложнее. Магический поиск ничего не дал, хотя с обломками Дарининой метлы по очереди работали все ведьмы Шестого управления. Кто-то позаботился о том, чтобы найти девушку было невозможно.

— Сбежала, что ли? — фыркнула Элис, когда Виола, отрицательно качнув головой, вернула Яну воздушную сферу с метлой. — Очень вовремя, тебе не кажется?

Себастьян шагнул к ней, почти вплотную, и тихим, ровным, безэмоциональным и оттого еще сильнее нагоняющим ужас голосом произнес:

— Мне кажется, Элис, что ты лезешь не в свое дело. И твое счастье, если ты не замешана в исчезновении Дарины.

Лиса прижалась к стене, дрожа всем телом. Не в силах ответить, лишь молча замотала головой.

— Не замешана, — быстро ответила за нее Виола.

— Ей повезло, — так же бесстрастно констатировал Ян и вышел из кабинета.

Он не видел, как перепуганная до полусмерти Элис медленно, на полусогнутых ногах, по стеночке добралась до своего кресла и упала в него, хватая воздух ртом. В этот момент лиса всей рыжей и пушистой душой порадовалась, что и впрямь не имеет никакого отношения к пропаже этой… этой недоведьмы. А Виола, бросив на нее задумчивый взгляд, проронила:

— Элис, может, все-таки перейдем в таможню?

* * *

Тириана Фахефан ехидно скривила губы, глядя на недовольно насупившегося брата. Гордиан был зол, как целый рой шершней.