Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

И тут из-за деревьев внезапно выскочил белый волк с оскаленной мордой. Он не сообщил убийце о своём появлении ни шорохом, ни звуком, огибая его с тыла по широкой дуге. Серебристая молния ударила в спину чародея, выбив того из седла. Наблюдатель вылетел из седла и с удивлённым охом приложился головой о землю. Как-то слишком громко хрустнули позвонки. Вставшая на дыбы лошадь, довершила дело копытами.

Магические пиявки, потеряв создателя, так и не завершив кольцо, растаяли.

Глава 32

«Рыжие языки костра взлетали в тёмное ночное небо, выбрасывая снопы искр. Но огонь не мог разогнать окружающий мрак широкой степи. Шелестел ковыль под мерцающим шатром из звёзд. Из становища слышались гортанные крики, смех, женский визг и бытовой шум, только как-то приглушённо, словно из-за стены. Где-то на отдалении всхрапывали пасущиеся лошади.

Два человека сидели в золотистом мерцающем световом шатре, словно за надёжной защитой. Видан не мог рассмотреть себя – лишь свои ладони в принимающем жесте, покоящиеся на коленях – только ощущал.

Седой шаман, улыбаясь своим мыслям, кормил пламя свежей ещё не свернувшейся кровью, выплёскивая её деревянной ложкой в горящие ветки из чаши, которой служил чей-то череп. Старик то что-то напевал тихо, то шептал под шипение, принимавшего жертву огня.

Его тощие руки и голые плечи покрывала чёрная вязь каких-то знаков. Запястья поблескивали от множества серебряных браслетов и бус. Шею огрузило ожерелье из звериных клыков. И только когда он поднялся, закончив своё дело, и принялся кружить вокруг огня, помогая себе мерными ударами в большой бубен, стало видно, что вся его спина изуродована неровными буграми старых шрамов. Это было похоже на творение зверя, рвавшего его когтями вдоль спины вплоть до костей. Или всё выглядело так, словно его немилосердно тащили по острым камням…

И можно было только догадываться, о том, что он вытерпел тогда и после.

Шаман же, уже очень давно переживший это несчастье, плясал легко и радостно. И его камлание разносилось далеко, растворяясь в пространстве. И развевались цветные плетёные нити и ремни, сплетённые из человеческой кожи на поясе. Змеями поднимались и опадали тонкие косы на голове в такт движениям и прыжкам…

Видан хотел бы спросить – какому тёмному божеству поклоняется шаман, но не мог.

Наконец, действо было окончено. Старик подбросил ещё хвороста в угасающий костёр и уселся перед ним, скрестив босые ноги.

– Праздник сегодня у меня! – заявил благостно жмурясь.

– Не понимаю, чему ты радуешься, – с укором произнёс ведьмак, – столько горя и боли было. А сколько ещё впереди!

– Я не о чём не жалею! – всплеснул руками шаман. – Жизнь так устроена – чем больше заплатишь, тем больше получишь. Все жертвы не напрасны!

– Ты же едва выжил! – Постарался образумить упрямца Видан. – Удивительно, как вообще удалось. Вся спина в рубцах…

– Лошади же не виноваты в том, что люди используют их для казни себе подобных, – старик погрустнел, наверное, вспоминая страх и боль, но тут же приободрился. – Но сам подумай, разве смог бы я с такой силой проклясть, если бы не было страха за собственную жизнь, если бы не душил меня гнев? Только на грани создаются такие сильные посылы, что пробивают несколько поколений и способны менять Мир?

– Зачем?

– Э-э-э, ведьмак, вроде мы с тобой и из одного теста деланы, а ты так ничего и не понял! Ничего в этом мире не свершается просто так. Предсказание золотых рун должно исполниться, как бы волхвы не старались его уничтожить. Всемогущими могут быть только боги, и то не всегда. А чародеи возомнили себя выше богов!

– Но они считают, что несут человечеству благо!

– Никто не знает – что благо, а что зло! – подался вперёд шаман.

Их разделяло пламя и, наверное, от этого на мгновение показалось, что шаман окунулся в него и вынырнул напротив, в вылепленной из огня колышущейся маске.

– Помнишь притчу о Злом племени? Нет?! – собеседник вернулся на своё место. И лицо его улыбалось. – Было в степи Злое племя. И Лесной народ, который обитал на краю пустоши и леса терпел от набегов Злого племени одни убытки. Долго они терпели нападки. И однажды, когда Вожаком стал молодой, но очень настырный князь, собрали сильный отряд. Они напали на Злое племя, застали врасплох и победили, заплатив за это немалую цену жизнями. Но мир длился совсем недолго, по меркам даже человеческой жизни. Ровно через двадцать лет на Лесной народ напало другое племя более сильное и жестокое. Оно перебило воинов и поработило оставшихся в живых. Всё случилось от самонадеянности и недальновидности молодого вождя. Злое племя сдерживало кочевников своей яростью и силой…

– И зачем ты мне это рассказал?

– Затем, что Совет Волхвов не видит дальше своего носа! – внезапно выкрикнул шаман. – Если бы не случилось пророчество именно так, как задумано богами, то все эти земли и наши степи, и ваши благодатные края ждало великое несчастье и погибель. – Старик воздел указательный палец к небу. – А теперь, после хорошей встряски наш Мир ждёт столетие спокойной жизни, если такое вообще может быть. Ты помог свершиться пророчеству.