Ведьмак в теле Маркиза 3

Кажется, прошло лишь мгновение для меня. Её присутствие я почувствовал сразу. Богиня все-таки клюнула на «вкусняшку», столь старательно приготовленную для нее. И в воздухе разлился аромат летнего вина, смешанный с запахом цветущих яблонь. Мера появилась посреди главной площади, но никто из танцующих даже не заметил её прихода.

На первый взгляд она казалась обычной девушкой. Невысокая, с копной рыжих кудрей, в простом зеленом платье. Только глаза выдавали её сущность. Золотистые, с искрами танцующего в них пламени. Она кружилась среди людей, и каждое её движение было подобно музыке, каждый жест излучал природную грацию бессмертного существа.

— Как здесь чудесно! — её голос звенел колокольчиками, сливаясь с музыкой Рурика. — Сколько страсти, сколько жизни!

Я наблюдал через Изнанку, как она всем телом впитывает в себя атмосферу этого места. Её истинная сущность проступала всё ярче. Вокруг богини клубился золотистый туман, в котором мелькали образы всех праздников, что когда-либо знало человечество.

— Смотрите, как она наслаждается… — прошептал Квард.

Мера танцевала, и люди вокруг неё начинали двигаться еще более исступленно. Её природная сила множила эффект наших трещин в реальности, превращая обычное веселье в настоящую вакханалию. Она металась от таверны к таверне, пробуя вино, которое в её присутствии становилось подобным нектару богов.

— Кто создал это место? — шептала она, поднимаясь по ступеням Дворца Вечного Праздника. — Какой смертный догадался, как нужно праздновать по-настоящему⁈

В главном зале она остановилась, прислушиваясь к древним мелодиям, вплетенным в обычную музыку. Её глаза расширились, когда она узнала ритмы, которые не звучали уже тысячи лет, а может быть и того дольше.

— Невероятно! — выдохнула богиня. — Они помнят! Они все еще помнят старые песни! Но как? Это невозможно…

Но музыка и магия этого места сделали свою работу. Беспокойство и переживания богини ушли на второй план.

Её сущность развернулась во всю мощь. Теперь она была подобна огромному цветку, чьи лепестки состояли из чистого экстаза. Сила богини растекалась по Дворцу, проникая в каждый угол, сплетаясь с энергией Изнанки в причудливый узор.

Но я видел то, чего не замечала она сама. Как этот узор превращается в сеть, как каждое её прикосновение к стенам здания оставляет на ней частичку её собственной силы. Метка за меткой, след за следом — Мера сама вплетала себя в мою ловушку.

Наконец она добралась до последнего зала, где в полу зиял проход в подвал. Из темноты доносились отзвуки самой древней из мелодий Рурика — той, что пробуждала в богах воспоминания о временах их создания.

— Что это? — прошептала она, делая шаг к лестнице. — Что за чудесная тайна прячется там, внизу?

Золотистый туман её сущности заклубился вокруг входа в подвал, ощупывая пространство вокруг. И я отчетливо почувствовал момент, когда любопытство в ней окончательно победило осторожность.

— Ну же! — беззвучно произнес я, наблюдая за ней через слои реальности. — Еще один шаг…

Мера начала спускаться по ступеням, её босые ноги едва касались камня. С каждым шагом древняя музыка становилась все громче, все притягательнее. А богиня даже не замечала, как позади неё проход медленно затягивается тьмой…

Человеческая форма Меры почти растаяла. Теперь она была больше похожа на сгусток чистой радости, на воплощенный экстаз. Её смех эхом отражался от стен, когда она наконец достигла дна и шагнула в зал, где открывался портал в Изнанку.

— Какое восхитительное место! — воскликнула она, делая последний, роковой шаг. — Я должна благословить его! Должна сделать своим…

Портал схлопнулся с влажным чавкающим звуком. Реальность вокруг Меры содрогнулась, теряя краски, форму, саму свою суть. Роскошный зал Дворца растаял, как утренний туман, обнажая истинную природу ловушки. Золотистое сияние богини заметалось, пытаясь найти хоть какую-то опору в стремительно меняющемся пространстве.

«Квартал Вечного Праздника» осыпался черным пеплом, оставляя после себя лишь мертвую пустоту Изнанки. Последние отзвуки музыки и смеха растворились в тяжелой тишине. Мера попыталась удержать иллюзию, ухватиться за ускользающие образы праздника, но её сила проходила сквозь них, как сквозь дым.

Она рухнула на колени, и черный песок тут же начал засасывать её, словно живое существо, дорвавшееся до долгожданной добычи. Человеческий облик богини дрожал, искажался — теперь сквозь него проступала её истинная сущность, объятая паникой.

— Что… что происходит⁈ — её голос, еще недавно подобный музыке, сорвался на визг.

Золотистые глаза заметались, пытаясь осмыслить происходящее. Вместо роскошного дворца — бесконечная чернота под чужими звездами. Вместо толпы счастливых людей — мертвая пустошь, где даже воздух кажется тяжелым и неправильным.

— Нет-нет-нет! — она попыталась подняться, но песок держал крепко — не вырваться. — Это невозможно! Я не могла… Я не должна была…