Ведьмак в теле Маркиза 3

И тут она начала меняться. Её истинная сущность проступила сквозь человеческий облик — существо из чистого света и тьмы, прекрасное и чудовищное одновременно. В ней смешались все: добро и зло, созидание и разрушение, рождение и гибель…

Пришло время финальной битвы.

Эреба ударила первой. Это была волна чистой силы, несущая в себе жизнь и смерть одновременно. Там, где она касалась стен, камень расцветал живыми цветами и рассыпался прахом. Я едва успел создать щит, но даже сквозь него почувствовал чудовищную мощь богини.

— Ты думал, если справился с Локки, то готов противостоять и мне⁈ — её смех был подобен перезвону погребальных колоколов. — Глупое дитя! Мой брат был всего лишь тенью истинного могущества!

Она атаковала снова, на этот раз точечными ударами. Каждое прикосновение её силы несло в себе парадокс — жизнь, расцветающая в момент гибели. Реальность вокруг богини искажалась, не в силах вместить столь противоречивую сущность.

Квард метнулся к ней, пытаясь опутать щупальцами, но Эреба просто прошла сквозь него. Страж закричал. Его тело начало разрастаться новыми отростками и в то же время распадаться на части.

— Держись! — крикнул я, посылая к нему поток очищающей энергии.

Рурик снова запел, вплетая в реальность древнюю магию друидов. И эта песня создавала островки стабильности в том хаосе, который сеяла богиня. Но Эреба лишь рассмеялась:

— О, друид! Последний из древнего народа… Как думаешь, почему мы уничтожили вас первыми?

Она взмахнула рукой, и поток чистой силы устремился к Рурику. Я бросился наперерез, выставляя щит из энергии поглощённых богов. Удар был такой силы, что меня отбросило назад.

— А теперь… — Эреба начала меняться ещё сильнее. — Я пожну вас всех!

Её сущность развернулась во всей полноте — бесконечное множество форм, постоянно перетекающих друг в друга. В одно мгновение она была воплощением жизни — прекрасная женщина, от которой исходило сияние творения. В следующий миг — олицетворением смерти, существом из чистой тьмы и пустоты.

— ты видишь⁈ — её голос звучал отовсюду сразу. — Вот что значит быть настоящим богом! Не жалкой тенью, как младшие, не вором силы, как Локки! А существом, способным держать в руках сами основы бытия!..

Она потянулась ко мне всей своей мощью — не просто атакуя, а пытаясь поглотить. И я ощутил, как моя сущность начинает растворяться в её силе. Это было похоже на то, как я сам поглощал младших богов, только… Только наоборот!

— Сопротивляйся, хозяин! — голос Кварда пробился сквозь волну божественной энергии.

Страж бросился на помощь, его щупальца оплели меня защитным коконом. Рурик усилил песню, и теперь древняя мелодия создавала вокруг нас барьер, не позволяющий силе Эребы полностью захватить контроль.

— Как мило! — богиня продолжала давить, и я чувствовал, как трещит наша защита. — Верные слуги защищают своего господина. Но что вы можете против той, что держит в руках само равновесие жизни и смерти?

Новая волна силы ударила по нам — на этот раз ещё мощнее. Я почувствовал, как часть моей сущности отделяется, поглощаемая богиней. Словно она выпивала меня по капле, забирая не только силу, но и саму душу.

— Милорд! — Рурик дрожал от напряжения, пытаясь удержать защитный барьер. — Надо что-то делать!

И тут я понял. Глядя на то, как Эреба пытается поглотить мою силу, я наконец увидел её истинную суть. Заметил трещину, которая появилась в ней в тот момент, когда она предала свою природу, перейдя от жизни к смерти.

— Защищайте меня! — крикнул я своим союзникам. — Мне нужно всего несколько секунд!

Квард и Рурик поняли без лишних слов. Страж развернул все свои щупальца, создавая вокруг меня живой щит. Друид влил в свою песню последние крупицы силы, и теперь она зазвучала подобно голосам самой земли.

А я… я прекратил сопротивляться. Вместо этого я потянулся к сущности Эребы своим новым восприятием. Не пытаясь атаковать или защищаться — просто наблюдая. И видя её такой, какая она есть на самом деле.

— Что ты делаешь? — в голосе богини впервые прозвучало удивление.

— Вижу тебя, — прошептал я. — Вижу, что ты сделала с собой…

Я лицезрел всю глубину её падения. Эреба не просто отвергла свою природу, она искалечила саму себя. Сила жизни и смерти никогда не должны быть разделены. Они существуют в равновесии, дополняя друг друга. Но она… она разорвала этот союз, пытаясь взять от смерти больше, чем от жизни.

Трещина в её сущности была подобна незаживающей ране в самой реальности. С каждой отнятой жизнью, с каждой поглощённой душой эта рана становилась глубже. Я видел следы всех её жертв — тысячи, миллионы отпечатков в ткани её силы. Каждая смерть делала её могущественнее, но и увеличивала разрыв в её истинной природе.

Квард и Рурик тоже видели это. Страж дрожал всеми своими щупальцами, ощущая искажение в самой сути творения. Друид продолжал петь, но в его песне теперь звучала скорбь — плач по тому, что должна была являть собой богиня, и во что она в конце концов превратилась.

— Замолчи! — она ударила снова, но теперь в её атаке я почувствовал страх.