Ведьме в космосе не место

Ох, нехорошо-то как. С ведьмой, которая называет себя повелительницей, нужно быть настороже. Неизвестно, что может выкинуть. Это уже очень близко к грани, когда кажется, что особенные способности позволяют творить все, что придет в голову. Такая может дойти до дикой магии: начать превращать металлы в золото, селиться в замке, варить зелья с интересными эффектами, а потом культы, и все — прощай, рассудок. У такой не спросишь «не подскажете, как добраться до ближайшего космопорта, чтобы совершить межпространственный прыжок с этой замечательной планеты».

Хорошо, что пока моего участия в диалоге не требовалось. Армона, похоже, наслаждалась звуками собственного голоса и продолжала разглагольствовать.

— Я не ожидала, что там, — она закатила глаза и подняла палец вверх, указывая то ли в потолок, то ли в космос, — есть еще такие, как мы. Хорошо, что Крас тебя так удачно толкнул, а то по одежде и не скажешь, что ты одна из нас.

В том, что меня толкнули, я не видела ничего удачного.

— Да не стой же, — в голосе ведьмы прорезалось раздражение.

Я опустилась на краешек кресла.

— Видно, силы у тебя много. Бедняга Крас будет приходить в себя долго. Он чуть не откусил себе язык, — она погрозила мне пальцем. — О! Я вижу, ты не понимаешь.

Она криво ухмыльнулась, наслаждаясь собственной значимостью. Меня начинали сильно раздражать эти ужимки, но я не подала виду.

— На Цитре ведьму может обидеть только ведьма, — доверительно сообщила Армона. — Может, ты не заметила, у них у всех есть маленький подарочек вот тут.

Она коснулась своей груди в районе сердца.

Я продолжала неподвижно сидеть, и она не выдержала:

— О, Великие, это же очевидно! Если кто-то попытается причинить вред ведьме, даже сильно напугает… а если уж ударит, то малсао остановит его сердце. Есть еще некоторые очень полезные свойства, но об этом не сейчас. Избавиться от ведьмовского подарка нельзя.

Не стану ее разубеждать.

— Посмотри на свои руки, видишь, до крови. Достаточно одной капельки, и такой эффект. Я поняла, что эти увальни привезли ведьму, а так бы ты скрылась с этим вторым.

— И это проклятие, то есть малсао, действует только с ведьмами?

— Да. Малсао откликается на силу. Уверена, что там, откуда ты, до такого не додумались.

Сколько же гордости в ее тоне.

— Нет. До такого мы не дошли, — подтвердила я и вежливо поинтересовалась: — А почему «подарок»?

— А потому что либо это, либо, — ведьма провела ребром ладони по горлу. — Так что это дар жизни.

Ее глаза стали совершенно безумными.

Дверь отворилась, и Маска вошел с подносом, уставленным тарелками с едой. Комната наполнилась аппетитными ароматами.

— Видишь, у него тоже, — ведьма кивнула в его сторону. — Очень удобно их всех контролировать.

Мужчина молча расставлял тарелки на столе, не проявляя к нашему разговору ни малейшего интереса.

У меня в голове возник миллион вопросов.

— Угощайся, — радушно предложила ведьма, — ты, наверное, давно не ела.

Я не спешила воспользоваться столь щедрым предложением.

— Мне бы хотелось увидеть, — я задумалась, как бы охарактеризовать Коперника, и остановилась на нейтральном, — моего друга.

— Нет, — ответила ведьма, но все же смягчилась и добавила: — Не сейчас, позже. Ты говоришь на каком-нибудь другом языке, кроме всеобщего?

Я покачала головой.

Армона снова обратилась к Маске с короткой фразой. После чего он почти бегом бросился из комнаты.

— Я сказала ему, что буду колдовать, — пояснила Армона. — Ладно, хватит ломать комедию.

Она ухватилась за свои волосы и с силой потянула. Черная шевелюра с кожаными шнурками и бусинками осталась у нее в руках. Под париком оказались коротко стриженные светлые волосы. Затем ведьма сняла железные когти и бросила их на пол. Ее собственные ногти были короткими и неопрятными.

— Наверное, все это кажется странным. Все эти маски, амулеты, но мы уже давно вот так живем. «Повелительница», — ведьма невесело усмехнулась, — вот этой дыры и окрестных земель. А я, между прочим, историк, преподавала в столичной Академии.

Армона задумчиво подцепила из тарелки кусочек чего-то оранжевого и съела. Ее красная помада слегка размазалась.

— Но ничего не поделаешь, теперь моя задача — заботиться об этих людях и контролировать их. Кстати, они уже не говорят на общем языке. Как быстро все забывается.

— Но что произошло? — перемена в поведении ведьмы меня впечатлила. — Я не понимаю.

К миллиону вопросов, которые у меня были, прибавилось еще столько же.

За окном сгущались сиреневые сумерки. Армона зажгла свет:

— Здесь еще хорошо, электричество есть.

Она съела еще несколько кусков.

— Это настоящее мясо. У Охотников был хороший день, — сказала она с набитым ртом.

Я осторожно взяла один кусок и попробовала. Вкус был пряным, чуть островатым. Непривычно, но вкусно.

Ведьма налила воды из кувшина и принялась рассказывать: