Ведьме в космосе не место

— Мы потерпели космокрушение, наша спасательная капсула приземлилась на вашей планете.

— Ого! Не повезло вам угодить на Цитру.

Мы с Коперником переглянулись.

— И мы не хотим злоупотреблять гостеприимством этой планеты…

— Где ваша капсула? — спросил сталкер, глаза его хищно блеснули.

— Взорвали, — лаконично ответил Коперник. — Мы уже свели знакомство с местными обычаями и порядками.

Капитан умудрился буквально несколькими фразами рассказать о нашем пребывании на планете. Он благоразумно умолчал о том, что я ведьма, не сказал, что является капитаном третьего ранга, и имя свое не называл.

Это было самое точное и пустое описание событий, которое я когда-либо слышала.

Мужчина слушал и кивал.

— Звучит безумно, как раз в духе Цитры. Ладно, мои новые инопланетные друзья, пойдемте. Расскажете поподробнее.

Бородач протяжно свистнул, и на крышах ближайших домов появились люди с бластерами, несколько человек вышли из-за развалин. Как они умудрялись оставаться незамеченными?

— Вы следили за нами? — спросила я.

— Точно, дорогуша, — бородач весело подмигнул.

Мы двинулись вглубь города в сопровождении сталкеров.

— Эй, простой парень, а как тебя звать? Меня вот Мел…

— Нэй, — кратко ответил Коперник.

Бородач кивнул.

Мы петляли по городу, я совсем потерялась в лабиринте улиц.

Мел остановился и поднял руку.

А потом повернулся к нам и сказал:

— Ребятки, не то чтобы я не верил в вашу историю. Все звучит весьма убедительно, но, на всякий случай…

Мел сунул руку в один из многочисленных карманов на своих штанах и достал оттуда две черные тряпки, которые оказались мешками.

— …вам придется это надеть, — сказал он.

Я вопросительно посмотрела на Коперника, он кивнул, и я сунула голову в мешок, чувствуя себя весьма глупо. Чужие руки подхватили меня под локоть. Мы куда-то долго шли. Несколько раз меня удерживали от падения.

Эта предосторожность с мешком была совершенно излишней, я бы и так не запомнила дорогу. Но я шла и прислушивалась. Мне показалось, что мы прошли реку. Вода шумела… и дорога чуть-чуть качалась. Мы пересекли мост? Потом мы куда-то спускались, я почти висела на своем провожатом.

Никому не рекомендую ходить в мешке, особенно по развалинам. Дышать трудно, пот заливает глаза.

Но наш бесконечный путь закончился. Мы оказались в ничем не примечательном квартале. Здания были разрушены ровно в той же степени, как и везде. Каких-то особенных следов благоустройства я не увидела.

С облегчением я сдернула мешок и глотала воздух.

— Лин, Стэн! Проводите наших новых знакомых ко мне, — скомандовал Мел своим людям. — Я сейчас кое-что решу, и мы поговорим.

Он как-то особенно выразительно посмотрел на Нэя.

— Как здорово, что вы говорите на общем, — сказала я.

Хорошо, что я стояла на некотором расстоянии от Коперника, а то он бы меня пнул. Все-таки иногда у него очень угрожающая мимика.

Мел на мои слова отреагировал весьма дружелюбно:

— Да, мы стараемся тут изо всех сил не одичать.

Лин — или это был Стэн? — подтолкнул меня в спину, давая понять, что нужно шагать, а не болтать.

Нас с Коперником ввели в здание. Здесь валялась разломанная мебель, и стоял едва уловимый запах затхлости. На покосившемся столе в клетке сидел ворон.

Я резко остановилась в дверях.

— Это что? — спросила я, некрасиво тыкая пальцем.

— Птица, — ответил Стэн.

А Лин продолжил, поигрывая бластером:

— Захватили на прошлой неделе в числе прочего. Это питомец саарки. Редкая мразь.

А вот Стэн был с ним не согласен.

— Он говорящий, — с укором сказал он.

— Злобный и клюется, — возразил Лин. — Как откроет клюв, оттуда льется дерьмо.

Словно в подтверждение этих слов ворон приподнял крылья, нахохлился и раскрыл клюв.

— Саарки, саарки, — прокричал он, сверкая на меня черным глазом.

Я вздрогнула. А птица не унималась.

— Ведьма! Ведьма! — повторил ворон на общем.

Что называется, для тех, кто не понял.

В глазах птицы светился разум. Возникло ощущение, что он точно знает, о чем говорит.

У меня взмокли ладони.

— Какая интересная птичка.

— Он щипается, — предупредил Лин. — Так что лучше держаться подальше от клетки.

— Так и сделаю, — с натянутой улыбкой сказала я.

Ворон обвел взглядом всех присутствующих и принялся планомерно выламывать прутья из клетки. К счастью, никто из сталкеров не обратил внимания на его слова.

— Глупые! — четко сказал ворон и продолжил крушить свою темницу. На этот раз он смотрел на Лина.

С этой птицей что-то не то. Силы космические! Не иначе, это результат колдовской генетики. Не может он быть настолько умным. Может, это совпадение, конечно… Но у меня даже колени задрожали. Сейчас не лучший момент для разоблачения. И вообще, на этой планете как-то слишком много воронов, и что-то они часто мне попадаются.

Ждали мы недолго. Мел ворвался в комнату с энергией торнадо, с грохотом поднял перевернутый стул и жестом предложил мне сесть, отпустил наших провожатых-охранников и закинул ворону в клетку пару орехов.

Все это он умудрился проделать одновременно.

Ворон закивал, взъерошил перья и съел угощение.

— Ведьма, — он сказал это очень тихо и нежно.

Мел усмехнулся.

— Занятный трофей. Я назвал его Одином.