Ведьме в космосе не место

Коперник сощурился и задумчиво почесал щеку. Похоже, вид, как звезда Сола поднимается на горизонте, его захватил. На другую Солу он не обращал никакого внимания. Но я-то гораздо интереснее. Ну, давай посмотри на меня и скажи что-нибудь!

Я подождала еще немного и не выдержала:

– Так как ты меня нашел? Эта ведьма, Армона, опоила меня какой-то дрянью и продала Ворону за ящики. Не знаю, что в них было.

– Обогащенный мелтиор-3 – универсальное топливо в этой дыре. Ценная вещь, между прочим.

Губы Коперника скривились.

– Ну, знаешь, настоящая ведьма дешевой быть не может. Три ящика – это же много? Ты видел, на мне была корона из веток и шкура? Так что все не просто.

Сейчас такой способ «упаковки» ведьмы перед продажей показался мне забавным.

– Нет, я узнал позже, что тебя обменяли на мелтиор-3. Когда ты ушла с «хозяйкой», – капитан по-особенному усмехнулся, взгляд его стал жестким, – я остался в компании с ее элом.

– С кем? – не поняла я.

Капитан подбросил в костер еще несколько веток. Одна была сыровата, начала дымить.

– Тот, в маске, который руководил нашим захватом. Помнишь?

Я кивнула. Еще бы, такое забудешь. Маска с клыками мне будет в кошмарах сниться, вместе с маской Ворона. Бр-р-р…

– Эл – это имя или что-то нехорошее?

– Это одна милая местная особенность. Эл – это что-то среднее между деловым партнером, начальником службы безопасности, личным телохранителем, любовником и мальчиком на побегушках. Высокое положение и почетная должность, между прочим, – Коперник распалялся все больше, от его усталости и задумчиво-созерцательного настроения не осталось и следа. – Эла себе выбирает ведьма, подвергает его испытаниям, каким посчитает нужным, и если он годится, тогда надевает на него маску. И тот радостно ходит в ней по планете, почти не снимая.

– Да, с этими масками у них здесь какой-то пунктик нехороший, – согласилась я.

– Но главное, другие ведьмы сразу понимают, что у этой зверушки уже есть хозяйка. Хотя могли бы вместо маски писать на лбу – занято.

Коперника трясло от ярости. Он даже побледнел. Таким злым я его не видела. Я не перебивала и ни о чем не спрашивала, просто терпеливо ждала, пока он продолжит. Капитан резким движением плеснул себе в кружку еще кофе. Немного попало в костер. Черная лужица зашипела.

– В общем, мы с ним сначала не поладили.

Я фыркнула:

– Сильно?

– Да уж… чувствительно. Очнулся я только ночью в глубокой яме. Очень экономичный способ содержания пленных. Вообще ничего не нужно. Просто яма в земле, а сверху деревянная решетка. И зеркс ты заберешься по склизким стенкам.

Грубое ругательство резануло слух. Но Коперника я понимала.

– Ужасно. Они здесь просто варвары, – поежилась я, представив, как Коперник пытается вылезти.

– На следующий день пришла Армона, задавала вопросы, хотела выяснить, чем я могу быть полезен. Чего смеешься?

– Нет, ничего. Просто, глядя на тебя, я бы сразу начала подсчитывать убытки от разрушений.

По лицу Коперника скользнула улыбка.

– Как я понял, эл сказал Армоне примерно то же самое.

– Но она его не послушала?

– Нет. Она решила, что трое суток в яме без еды вполне достаточно, чтобы сделать из меня послушного мальчика и что можно меня приобщить к полезному труду, – голос капитана звучал обманчиво спокойно, даже вкрадчиво.

Сола взошла, но спряталась в набежавшие облака. От земли поднимался густой белый туман. Редкие невысокие деревца тонули в нем, и казалось, что они парят над землей. Я ближе придвинулась к костру, протянула к пламени руки.

– Короче, пару дней я копал канавы вместе с другими пленниками, под бдительным присмотром солдат, а на ночь нас запирали в сарае.

– Не очень захватывающе. У них что, даже простых роботов нет для этого?

– Здесь вообще много используют ручной труд, – капитан тоже был не в восторге от подобной практики.

– Я пытался выяснить, где тебя держат, запоминал, как устроен лагерь и когда меняется охрана. А потом меня неожиданно перевели в замок, в отдельную камеру, и ведьма завела привычку приходить к моей решетке по вечерам и вести беседы, – он выразительно закатил глаза. – Очень подробно рассказала про проклятие. Миленькое проявление ведьмовства. Вы тоже на своей Террине подобным занимаетесь?

– Нет, конечно! – я была возмущена до глубины души. – Так что она от тебя хотела?

– Да, комфорт мне был предоставлен не просто так. Оказалось, что, помимо всего прочего, Армона устраивает бои.

– Что?!

Меня захлестнула волна ужаса.

– Она была владелицей арены. Съехались другие ведьмы со своими бойцами. Ставки.

– Силы космические!

– Мне был предоставлен простой и понятный выбор, – говорил Коперник отстраненно и даже равнодушно, но от каждого слова я сжималась.

– Ох… и тебе пришлось… они тебя заставили? И как же ты?..

Мне стало стыдно. А я еще злилась на Коперника, что он за мной не торопится. Все оказалось даже хуже, чем я могла себе представить. Если сравнивать, то можно сказать, у меня было относительно приятное времяпрепровождение.

Я приложила ладони к горящим щекам:

– Тебя же могли убить…