Ведьме в космосе не место

Никогда бы не подумала, что обычная соль – это такая уж ценность. Было удивительно осознавать, что здесь люди готовы рисковать жизнью ради того, что на Террине можно купить в любом магазине, да что в магазине – робот-доставщик привезет в течение тридцати минут любую соль: морскую, крупную, мелкую, розовую с Сизонии, с любыми специями.

Сталкеры обсуждали грядущую вылазку, кругом царила праздничная атмосфера. Все были в приподнятом настроении. Постепенно быт входил в привычную колею. Эти люди не подозревали, что в случае удачного стечения обстоятельств никто из участников «вылазки за солью» не вернется. И при неудачном раскладе, скорее всего, тоже.

Только Сильва становилась все мрачнее с каждым днем. Ее сломанная нога была закована в белый твердый панцирь, который назывался «гипсом», передвигалась она с трудом, опираясь на палку.

Как-то раз мы снова столкнулись в коридоре, я обошла ее, стараясь даже не смотреть в ее сторону, а в спину мне понеслось тихое, но оглушительное:

– Город забирает кого-нибудь. Вы не вернетесь. Не вернетесь.

Эти слова запали мне глубоко в сердце и там пустили ростки мерзкого неконтролируемого страха. То мне хотелось, чтобы день нашей «операции» уже скорее наступил, то наоборот, оттянуть этот момент как можно дольше.

К счастью, время нам неподвластно. Оно просто идет.

И момент настал.

Первая группа уезжала ночью.

Мужчины были взбудоражены, они громко переговаривались, проверяли оружие, носили на платформу ящики с оборудованием, с помощью которого собирались глушить радиосигналы. Какой противный чавкающий звук издают бластеры, когда их проверяют! Щелчок и скрип-скрип. От этого по спине у меня пробегали мурашки.

Стак принялся насвистывать веселую мелодию.

Эти парни никогда не покидали планеты. Они даже не были на орбите. Точнее, они вообще не летали. Под бравадой и показной лихостью чувствовался страх, который подпитывал мой собственный.

– Иди, поспи, Марта, нам выезжать позже, есть еще три часа.

Я ушла, только чтобы не видеть этих приготовлений.

Вскоре в «соту» пришел Коперник и прилег рядом:

– Мел оставил за главного Нолара.

– Это такой коренастый, со шрамом на шее? У него еще глазки бегают.

– Да, – подтвердил Коперник. – Они всегда рискуют, так что есть план, что делать, если люди не возвращаются с таких операций.

– А Сильва? Мел сказал ей?

– Не знаю.

Мы помолчали.

– Обними меня, пожалуйста, мне очень страшно, – сказала я.

Коперник прижал меня к себе.

– Ты справишься, Марта. Ты сильная.

Он снова не стал обещать, что «все будет хорошо». За это я была очень благодарна. Я уткнулась носом в грудь, вдыхая его запах.

– А что будет дальше?

Нэй не ответил, он просто поглаживал меня по спине. Он обнимал меня, и это успокаивало, давало уверенность.

– Пора, Марта. Нужно встать и победить.

С собой я взяла только колдовской накопитель.

Глава 27

Дрон трясся по дороге, до города ведьм нам предстояло добираться пару часов.

Если бы не нервы, то я бы отпустила несколько едких замечаний по поводу нашего внешнего вида.

Надо отдать должное Мелу, после неудачной попытки захватить меня в заложники и тем самым воздействовать на Коперника, он быстро пришел в себя. Больше никаких сюрпризов с его стороны не было. Более того, он переборол свой инстинктивный страх перед ведьмами, и мы с ним почти нормально общались. Свою кипучую энергию он всецело направил на подготовку плана Коперника. Без него мы, конечно, не справились бы.

Я посмотрела на Мела.

Непривычно видеть его без бороды. С ней он выглядел таким брутальным, а оказалось, что под ней скрывается белый мягкий подбородок. Лицо стало какое-то беззащитное.

Чувствовалось, что Мел волнуется, потому что его рука то и дело взлетала вверх, чтобы поправить несуществующую бороду. А пожертвовать ею пришлось. И причина лежала у Мела на коленях – маска. Какой-то жуткий хищник с оскалом. С бородой носить ее было бы неудобно. Достоверность требовала жертв.

Я не стала спрашивать, при каких обстоятельствах сталкер получил эту штуку.

На мне тоже был ведьмовской наряд, к счастью, платье, а не шкура: шею оттягивали цепи и талисманы, все это звенело на каждом ухабе. Лицо покрывал толстый слой белой краски, глаза выглядели как черные провалы. На скулах и на носу тоже были черные полосы, так что издалека казалось, что вместо лица – череп. Идею этого образа предложил Мел.

Коперник был одет в подобие костюма для тренировок практичного черного цвета и выглядел бы нормально, если бы не кожаный ошейник и что-то вроде перевязи с ножом.

Мы были готовы разыграть спектакль «Деревенская ведьма на выезде». Я в роли ведьмы, Мел в роли эла. А Коперник – что-то вроде доверенного охранника или бойца, которого можно продать. Мел обмолвился, что в городе бои тоже пользуются популярностью.

Смех, резкий и глумливый, полоснул по натянутым нервам. Я подскочила на месте.

– Проклятая птица, – выругался Мел.

– Ведьма, саарки! – раздалось сзади.

Ворон с шумом расправил крылья. У него тоже была своя, очень важная роль. В его клетке были спрятаны бластеры для Мела и Нэя.