Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

А к горлу подступила горечь. Похоже, и эту мою просьбу лорд Вайлен передал повелителю. И Зепар считает, что я здесь только из-за этого. Могла бы, конечно, просто подтвердить его предположение, этим сохранить остатки гордости и отправиться восвояси. Но вдруг поняла, что будет дальше. Это отчуждение между нами только усугубится, а я уже выть готова от этого. Сама поражалась тому, насколько для меня стало важно хорошее расположение этого мужчины, но разум напрочь не желал участвовать в наших с ним взаимоотношениях.

- Я хотела извиниться, - выпалила прежде, чем смогла хорошенько обдумать, стоит или не стоит говорить правду о том, зачем пришла.

- Извиниться за что? - лицо повелителя оставалось все таким же невозмутимым, но взгляд чуть смягчился. Я ощутила это на уровне инстинкта.

- Я наговорила вам много такого, чего не стоило.

- Но ты ведь так и правда думала, - напомнил он спокойно. - Не разочаровывай меня, Огонек. Я считал, что ты не боишься отстаивать то, во что веришь.

- Краски я все же немного сгустила, - возразила я.

- Значит, на самом деле ты не думаешь, что я эгоистичная сволочь, недостойная любви, никчемный правитель и бабник? - ухмыльнулся Зепар.

- Доля истины в этом все же есть, - понимая, что опять хожу по лезвию ножа, все же сказала я. Он прав - не собираюсь я кривить душой даже ради того, чтобы помириться с ним.

Он опять рассмеялся.

- Но в вас есть и хорошие качества, - поспешила продолжить я. - В глубине души.

- Огонек, ты неподражаема! - весело проговорил Зепар.

- Только почему-то эти качества вы слишком хорошо прячете, - не пожелала я поддержать его веселья. - Вас вообще сложно понять. То совершаете такие благородные поступки, что вами можно только восхищаться, то такие низкие, что не знаешь, что и думать.

- Ты о только что увиденном? - я с облегчением увидела, что он не рассердился. Лишь смотрел со странным задумчивым выражением. Дождавшись моего кивка, спокойно проговорил: - Полагаешь, я должен был согласиться на брак с женщиной, которую даже не уважаю?

- Нет, - я немного растерялась, но все же продолжила мысль, - но вы могли просто сказать послу дроу, что не желаете принимать предложение темного короля.

- И этим объявить начало войны между нашими мирами, которая уже давно назревает? - продолжил мою мысль Зепар, слегка улыбаясь.

- Полагаете, это бы точно случилось? - неуверенно покачала головой я.

- Уверен. Все же я не настолько никчемный правитель, как ты полагаешь. И умею оценивать политическую обстановку. Королю Тардену нужен был повод, чтобы выступить против нас. Причем такой, что выставил бы его в выгодном свете перед возможными союзниками. Речь о светлых эльфах. Все же у дроу с ними больше общего, чем с нами. Пренебрежение с моей стороны к темной эльфийке можно было трактовать как пренебрежение ко всей эльфийской расе. А сейчас демонские миры в не настолько выигрышной позиции по сравнению с эльфами, как это было раньше. За несколько столетий те успели значительно укрепить свою мощь. Если бы выступили единым фронтом, это бы обернулось для нас крупными неприятностями. Особенно если учесть, что моя персона не настолько авторитетна среди населения демонских миров. Могла вспыхнуть и гражданская война, если бы кто-то из амбициозных архидемонов решил воспользоваться ситуацией и свергнуть меня. Как полагаешь, долго ли бы я продержался, если бы пришлось сражаться на два фронта: с внешним и внутренним врагом. С другой стороны, жениться на принцессе Зелине - вариант спорный. Причем не только из-за моего личного к ней отношения. Дроу бы попытались пробиться на ключевые посты и здесь, пользуясь тем, что представительница их расы - верховная повелительница. И в открытую задвигать их - опять же демонстрация неуважения. А в дальнейшем, если бы появился наследник, ничто не помешало бы просто убрать меня с дороги. И посадить на трон потомка дроу. А в дальнейшем перевернуть все с ног на голову в демонских мирах, по сути захватив власть даже без боя.

Я пораженно молчала, слушая его спокойные рассуждения и понимая, что даже не подозревала обо всех этих закулисных интригах. И решение Зепара в свете того, что он только что изложил, больше не казалось таким уж неправильным. Да, некрасивым, даже подлым, но оправданным. Теперь принцесса сама спутает отцу все карты, отказавшись от брака с Зепаром. Желая сохранить свою честь, рассказывать о том, как ее к этому вынудили, не станет. Зепар одним махом перечеркнул сложную интригу темного короля, всего лишь умело разыграв свои карты.

- Так что ты мне очень помогла, Огонек, - подытожил архидемон, подмигивая мне, - когда сказала, чем официально вызвано предложение короля дроу. Не сомневаюсь, что хитрец Тардин даже отнекивался поначалу, когда Зелина настаивала на своем. Разыграл все, как по нотам… - Повелитель прищурился, видя мое ошарашенное лицо, и хмыкнул. - Удивлена, что у меня все же не одна извилина в голове, как ты думала изначально? Даже приятно это осознавать.

- Я вовсе не… - тут же заткнулась, понимая, что он легко считает по моему лицу правду, и станет только хуже.