Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Мой повелитель, - осторожно начал Валафар, перейдя на официальный тон, - мне кажется, вы сегодня слишком много выпили. Думаю, нам лучше удалиться отсюда, чтобы вы с принцессой могли поговорить наедине.

Арлан согласно кивнул, уже готовясь сорваться с места.

- Сидеть! - отчеканил Зепар таким властным тоном, что оба застыли. - Я буду решать, когда и как закончить наш разговор!

Все притихли, я же вообще дышать перестала. Один лишь счастливец Дариэль мирно посапывал, по-прежнему не ведая, что тут вообще происходит. А лицо повелителя едва ли не за секунду сменило выражение, снова нацепив маску змея-искусителя.

- Арлан, друг мой, налей нашей даме вина. Ей бы не мешало расслабиться.

Тот неуверенно поднялся и на негнущихся ногах двинулся к бару. Зепар же прошел к креслу и вальяжно развалился в нем. Потом пальцем поманил принцессу к себе, и она покорно двинулась к нему, словно ягненок на заклание. И я даже не знала, чьему поведению следует больше возмущаться: Зепара или кандидатки на роль его невесты. Разве так должна вести себя принцесса?! Когда девушка поравнялась с ним, повелитель привлек ее к себе и усадил на колени. Она тут же прильнула к нему всем телом, спрятав лицо на его груди и мелко дрожа.

- Ты ведь будешь хорошей девочкой? - приторно сладким голосочком спросил Зепар.

Она закивала, судорожно вцепившись в его плечи.

- Ну-ну, спокойнее. Тут тебя никто не съест, - мягко проговорил он, отстраняя от себя и принимая из рук Арлана чашу. - Выпей, это тебе точно не помешает, - он всучил вино Зелине и та, робко заглянув ему в глаза, заворожено улыбнулась.

Мне даже стыдно стало за весь наш женский род. А Зепар сволочь. Прекрасно знает, как действует на женщин, и беззастенчиво пользуется. Принцесса в несколько судорожных глотков осушила чашу и закашлялась. Повелитель услужливо похлопал ее по спине, давая возможность отдышаться. Потом взял из рук девушки пустую чашу и поставил на столик.

- А теперь раздевайся, - все тем же мягким тоном сказал он. Принцесса протестующе замычала, но наткнувшись на закаменевший взгляд Зепара, обреченно кивнула.

Неужели он и правда заставит ее это сделать?

- Покажи моим друзьям, как замечательно ты умеешь танцевать. Я прошу тебя исполнить, конечно, не совсем тот танец, к какому ты привыкла. Но надеюсь, ты проявишь фантазию. К концу танца на тебе не должно остаться ни клочка одежды, - спокойно отдавал указания Зепар, глядя в расширенные от ужаса глаза принцессы.

Видя, что она не торопится выполнять то, о чем он говорит, повелитель вкрадчиво продолжил, перейдя на более официальный тон:

- Разумеется, у вас есть выбор, моя милая принцесса. Просто выйти в ту дверь, в которую вошли. А уже утром покинуть мой дворец, не дожидаясь бала. И считать, что мы не сошлись характерами.

- Прошу вас, не заставляйте меня это делать… - прошелестела она, закрывая лицо ладонями.

- Разве я заставляю, моя дорогая? - он невинно захлопал ресницами. - Это лишь ваш выбор. Докажите, что и правда так сильно любите меня, что готовы на все.

Некоторое время принцесса беззвучно плакала, тонкие плечики подрагивали. Потом отвела ладони от мокрого лица и поднялась на ноги. Мне так хотелось верить, что сейчас она просто пошлет его и уйдет. Я бы так и поступила на ее месте. Но Зелина сделала иной выбор. Встала посреди комнаты и начала медленно извиваться всем телом, начиная свой унизительный танец. Зепар услужливо вытащил из пояса прибор для прослушивания музыки и включил подходящую мелодию.

Валафар наблюдал за этим зрелищем с напряженным лицом, изо всех сил вцепившись в подлокотники. Арлан то и дело отводил глаза, особенно когда девушка начала расстегивать пуговки платья. Она же бросала на Зепара умоляющие взгляды, надеясь, что он ее остановит. Но повелитель наблюдал за ней с полнейшим спокойствием, загадочно улыбаясь и, по всей видимости, вполне довольный происходящим.

А потом до меня вдруг дошло, зачем он все это делает. Вспомнила оброненную им фразу на аудиенции дроу о том, что если принцесса после посещения дворца сама захочет продолжения знакомства, тогда он не будет против заключения брака. Так вот что пытается сделать! Заставить ее отступить. Всего лишь жестокая игра. Такая же жестокая, как и сам этот внешне такой идеальный мужчина. Но как далеко он готов зайти? Теперь колотило уже меня, как еще недавно бедную принцессу. Я не знала, что сейчас чувствую, нахлынуло какое-то отупение, перекрывающее окутавшую сердце горечь. Руки заледенели так, что я почти их не чувствовала. Как будто находилась на пороге лихорадки.

Принцесса уже стояла в одном нижнем белье, продолжая танец, вид которого мог возбудить разве что форменного садиста. Настолько судорожным и болезненным было каждое движение вкупе с продолжающими катиться из глаз слезами.

Ну же, прекрати это. Ты не должна идти на такое! Он того не стоит!