Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- В последние годы жизни? - оцепенело переспросила я. - Вы о чем вообще? Ведь высшие демоны живут до пяти тысяч лет. Зепару еще жить и жить!

- Тот обряд, через который он прошел, - пояснил лорд Вайлен обреченно. - А ведь его предупреждали о том, что последствия могут быть самые непредсказуемые. Но разве Зепар кого-то когда-то слушает?

- Насколько я поняла, последствия в том, что он просто не может испытывать сильных чувств, - пролепетала я.

- Это обычные последствия, - вздохнул дроу. - Но есть еще один побочный эффект. Разрушение ауры. Такое происходит всего в десяти процентах из ста. Зепар посчитал, что риск оправдан.

Я тупо молчала, переваривая услышанное. Разум просто отказывался воспринимать правду.

- Никто не знает точно, сколько ему осталось, - глухо сказал лорд Вайлен. - Вряд ли больше десяти лет.

- Есть ли какой-то способ остановить это? - я с такой силой впилась ногтями в собственные ладони, что выступила кровь.

- Если и есть, то никто о нем не знает. Сегодня, когда ты своим прикосновением на какой-то момент остановила процесс, мне показалось, что ты могла бы… - он вздохнул. - Но похоже, это была обычная случайность. Короткий всплеск чего-то в нем самом. И это на самом деле совпадение.

- Кто-нибудь еще, кроме вас, знает о том, что он умирает? - тихо спросила я.

- Только Лилит и жрец, проводивший обряд. А теперь и ты. И надеюсь, так останется и дальше. Зепар хочет, чтобы последние годы его жизни прошли полноценно. По какой-то причине ты важна для него, - сухо сказал он. - Я бы хотел, чтобы ты осталась с ним остаток его дней. А потом получишь свободу и достаточно денег, чтобы жить в роскоши всю свою человеческую жизнь. Я тебе это обещаю.

- Именно поэтому вы мне рассказали обо всем? - с трудом выговорила я. - Чтобы я не сбежала раньше времени? Еще и подкупить пытаетесь?

- Мне плевать на то, что именно может сподвигнуть тебя на то, чтобы остаться рядом с ним, - холодно процедил лорд Вайлен. - Главное, что меня заботит - его счастье.

- Я бы и так осталась, - чувствуя, как на глаза наползают бессильные слезы, произнесла я. - Можно было бы обойтись и без оскорблений.

- Разве я оскорбил тебя? - он недоуменно изогнул бровь.

- То, что вы считаете, что меня рядом с кем-то могут удержать деньги, трудно трактовать как-то иначе. И сегодня, кстати, у меня была прекрасная возможность сбежать. И у моих друзей тоже. Но мы остались. И не потому, что надеялись на какое-то вознаграждение или благодарность с вашей стороны или со стороны повелителя. Мы умеем ценить добро, оказанное нам. Мы хотим помочь найти и остановить убийцу. По своей воле. И пока повелитель будет во мне нуждаться, я останусь рядом. Можете не сомневаться. И вовсе не потому, что об этом просили вы.

Лорд Вайлен некоторое время просто смотрел на меня, потом его губы изогнулись в понимающей улыбке.

- Ты любишь его.

Меня даже в жар бросило от такого предположения. В душе поднялась такая волна возмущения, что я не нашлась что сказать. Только безмолвно открывала и закрывала рот. Это неправда. И вовсе я его не люблю! Да, он меня привлекает физически, но не больше. Еще, может, я испытываю к нему благодарность, а теперь и сочувствие. Но это никак не любовь! И что бы ни говорил дроу, я в этом точно уверена.

- Это неправда, ясно? - прошипела так, словно мне нанесли тяжкое оскорбление.

Лорд Вайлен возражать не стал, но судя по его ироничному взгляду, остался при своем мнении. Ну и плевать! Главное, что я сама уверена в обратном. И чтобы перевести разговор на другую тему, задала резонный вопрос:

- А вы не думали о том, что если бы убийца знал правду о состоянии Зепара, то просто дождался бы, пока все закончится естественным путем? - уже произнеся это, я ощутила подступившую к горлу горечь. Как же терзает сама мысль о том, что Зепар и правда может умереть так скоро! Терзает несмотря на то, что я отрицаю даже предположение о том, что он может быть мне дорог.

- Думаю, скорее, это бы только подстегнуло убийцу к действию, - возразил лорд Вайлен. - Не забывай, что верховная сущность вселяется в того, кто или убьет повелителя или окажется рядом в миг его смерти и будет самым сильным из присутствующих. Во втором случае вероятность того, что выбор падет на нашего убийцу, будет не столь велика.

Я похолодела и нервно потерла шею.

- Вы правы. Тогда тем более нужно скрывать правду от остальных. Под подозрением может быть кто угодно.

Лорд Вайлен прервал меня легким взмахом руки.

- Завтра мы займемся расследованием вплотную. А пока нам всем не мешало бы и правда отдохнуть. Иди спать, Рена. И не думай, что я не ценю того, что ты сегодня сделала для него.

В его взгляде загорелось что-то такое, отчего на сердце стало теплее. Я вдруг поняла, что лорд Вайлен больше не воспринимает меня всего лишь как рабыню или орудие для достижения цели. Даже то, что он доверился мне и рассказал правду, говорило о многом. И я осознала, что на самом деле ценю расположение этого мужчины и была бы горда, если бы он считал меня другом.