Ведьмин экзамен

Я медленно выдохнула. С моим зверинцем требовалось срочно что-то делать, иначе мне грозило остаться не только без ведьминых сил, но и без разума.

– Он? Красивый? – оторопел демон. – У него даже рогов нет, как он может быть красивым? У нас таких…

– Да были у него рога, – отмахнулась я и замолчала, натолкнувшись на внимательный взгляд господина Верховного мага.

– Все равно урод страшный, – припечатал Корвус. – Как и ты.

Я булькнула, вздрогнув от неожиданности, и не смогла удержаться, возмущенно уставилась за спину. Кто бы говорил? Чтоб я еще когда-нибудь восхищалась его красным глазами? Стервец!

– Не уходи, – понял по-своему Айвен и добавил: – Пожалуйста. Дай мне объяснить.

– Ладно, – повела я подбородком и прошла к столику. – Только недолго. У меня времени нет, работу нужно искать.

Маг скривился, но промолчал, помогая мне занять место.

– Поешь? – спросил участливо.

– Поест, – ответила за меня Вася и перепрыгнула на Айвена.

– Предательница, – проворчала я, двигая к себе тарелки.

– Возьми эту серебряную палку и воткни ему в глаз, умирать будет долго, – посоветовал Корвус, устраиваясь напротив.

Я посмотрела на вилку, вздрогнула, представив результат, и незаметно покачала головой.

– Тогда… – не унимался демон.

– Я не хотел, чтобы все так вышло, – произнес Айвен, и я опустила голову. – Когда демон начал прорываться, мы понятия не имели, как его остановить. Никогда с таким не сталкивался.

Я пожала плечами и принялась старательно жевать.

– Ни один из ваших homunculus[12] не сравнится с моей мощью, – поддакнул Корвус.

Я цокнула языком.

– Прости. – Маг взял меня за руку. – Я правда пытался… оставалось только отрезать его от источника сил. Твоих сил.

Я выдернула ладонь и потерла печать.

– Болит? – нахмурился Айвен и потянулся ко мне.

– Нет! – отпрянула я. – Не смей меня лечить!

Жаба только головой покачала. Она, в отличие от меня, аппетит не потеряла – сидела в соседней тарелке и уплетала кашу.

– Позволь мне хоть как-то помочь.

– Ты уже помог, спасибо. – Я откинулась на стуле. – Дальше сама.

– Забава, – простонал Айвен, – ну как ты не понимаешь…

– А я понимаю, – кивнула я. – Серьезно. Прекрасно понимаю тебя как Верховного мага, который должен был защитить Ковен и … – я махнула рукой, – и весь остальной мир. Я смириться не могу, что ты, мой друг, так поступил. – Насупившись, я быстро поправилась: – Бывший друг, конечно же.

– Конечно же, – вздохнул Айвен.

– Тарелкой по голове, – мечтательно добавил Корвус. – Не убьет, но оглушит. Потом можно стулом добить и осколками горло перерезать.

Васька, подавившись, закашлялась и возмущенно уставилась на демона. А мне вдруг захотелось пореветь. В голос, чтоб от всей души!

– Забав, я найду выход, обещаю. – Маг сложил ладони на столе. – Я верну тебе силу! Засяду за книги…

– Хорошо, иди, заседай. Чего ты тут время тратишь? А лет через сто, когда ты этот выход найдешь, обязательно отыщи меня. Может, я к тому моменту еще жива буду.

– Ну что ты… – скривился он.

– А что я? – горько улыбнулась. – Не права? Ты вообще знал, что эту печать не снять? Меня тут наша Верховная успела просветить, когда я в лекарском крыле в себя пыталась прийти после твоей помощи.

– Просто мне об этом ничего не известно. – Айвен сдвинул брови. – Я расшибусь, но узнаю!

– Ну-ну.

Я снова взялась за ложку, стараясь не смотреть, как внимательно Корвус слушает слова мага.

– Она меня держит? Печать? – осклабился демон. – Тогда точно убей его. С его смертью заклятье падет.

– Да? – не сдержалась я.

– Да, мы использовали печать, чтобы блокировать силы магов-преступников и, сама понимаешь, вопросом снятия этой самой печати не занимались, – кивнул Айвен на мое восклицание. – Не было нужды.

– А может, и не падет, – задумчиво протянул Корвус. – Но мне все равно будет приятно.

– Да не буду я никого убивать! – закричала я, выйдя из себя.

Айвен застыл.

– Я знаю! И я не называл тебя преступницей, просто сказал…

– Я слышала, что ты сказал! – Я вскочила со своего места. – И еще много чего слышала! Хватит!

– Подожди. – Он поднялся следом. – Позволь я помогу, вот…

Айвен достал кошель и протянул мне.

– Убери, – прорычала я не хуже демона, – убери сейчас же!

– Да что ж ты, – начал закипать Айвен, – упертая, как стадо баранов!

– Да что вы говорите? – Я возмущенно замахала руками. – Хотя, простите, конечно, про баранов вам поди-ка все известно!

– За спиной палка стоит, давай! – подначил меня Корвус, подходя ближе. – Только руку протянуть.

И я протянула. Не собиралась ведь, а сделала. Схватила палку, оказавшуюся все той же злополучной шваброй, махнула перед лицом опешившего господина Верховного мага и крикнула:

– Уходи давай, мне еще полы мыть! Работа сама себя не сделает! А то ходят тут всякие с грязными ногами, убирай потом за ними!

– Это я с грязными ногами? – не выдержав, заорал Айвен. – А ты вообще лохматая и пахнешь непонятно чем! И знаешь что?

– Что? – Я приблизилась к нему вплотную и задрала голову. – Что?

– Я бабушке твоей рассказал, – вдруг тихо признался он, и я бухнулась на стул, захлопнув рот, отчего зубы стукнулись друг о друга.