Ведьмин экзамен

– Слушай, ну это уже даже не смешно! Здравствуйте, – кивнула жаба опешившей бабушке, перелезая мне на плечо. – Так это у колодца ты что, к демону привязаться умудрилась? У него же засветилось, помнишь? Тебя точно кто-то проклял! – Васька припечатала меня лапой по лбу. – Что нам теперь делать? А? Маги еще эти, которые тебя убить должны! Или ты сама умрешь? Я запуталась! Кто-нибудь мне ответит?

Вскочив с места, я открыла рот и тут же его захлопнула.

– И нам еще Корвусу души какие-то поставлять надо? А где мы их брать будем?

– Ой-ой-ой, – схватилась я за щеки, боясь посмотреть на бабушку.

А она неторопливо села с неестественно прямой спиной, сжала руками лежащую рядом ложку, отчего та стала заворачиваться жгутом, и тихо позвала:

– Чащоба, друг мой, зайди, пожалуйста.

Глава 10

Дверь без единого скрипа отворилась, и леший шагнул в комнату.

– Госпожа Гордана?

– Все хуже, чем я думала. – Бабушка выпустила погнутую ложку и тонкой ладонью потерла лоб. – Собирай вещи, сегодня же уезжаем домой. Чем скорее, тем лучше. Отсюда каретой, порталами будет небезопасно.

– Хорошо, госпожа. – Чащоба повернулся к двери.

– Забавины вещи тоже захвати, я теперь ее от себя не отпущу.

– Понял. – Чащоба бросил на меня внимательный взгляд, поклонился и вышел.

Некоторое время бабушка молчала, а я прижала Ваську рукой, чтобы не лезла, и ждала.

– Корвус? – вскинулась Гордана спустя мгновение и уже громче проговорила: – Ты с ним и познакомиться умудрилась? Да как ты?.. Да почему ты мне?..

– Вот и я о том же, – поддакнула жаба.

– Цыц! – велела я, засовывая ее в карман.

– Это еще кто? – устало поинтересовалась бабушка, облокотившись на стол. – Забав, ты хоть понимаешь, я тут столько наговорила, что мне эту жабу теперь…

– Куда меня? – Васька обеспокоенно схватилась за мою ладонь. – Меня никуда не надо!

– Не надо ее никуда. – Я прижала жабку к груди. – Она никому! Вась, ведь никому?

Жаба неистово замотала мордой.

Бабушка медленно выдохнула, горестно изогнув брови, сложила перед собой руки и уронила на них голову.

– Она у меня вообще очень молчаливая… – добавила я шепотом.

– Очень, – подтвердила Васька.

Мы с ней так и стояли навытяжку, не смея пошевелиться, пока бабушка тихо постанывала, не поднимая головы.

И тут из-за стены послышалось глухое:

– Ведьма! Taedet me exspectans! [18]

Резко встрепенувшись, Гордана хищно втянула носом воздух, а потом медленно поднялась, обошла нас с жабой по дуге, видимо, с целью избежать соблазна скрутить обеих калачиком, как совсем недавно ложку, и распахнула дверь.

– Бес, – прошипела бабушка.

Демон зарычал в ответ, обнажив клыки, и медленно двинулся к нам, остановившись буквально в паре шагов.

– Ты его тоже видишь? – обрадовалась я, захлопывая за ним дверь.

– Конечно, это дар проклятой крови.

Бабушка не сводила глаз с Корвуса и все сильнее хмурилась, а демон переступил с ноги на ногу и наклонил голову, выставив вперед рога. Я восхищенно вздохнула: эх, будь у меня такие рога, я так бесполезно не стала бы ими пользоваться. Я бы пугать не стала – сразу в дело!

– Какой-то он мелкий, – повернувшись ко мне, заявила бабушка, которая даже и не думала бояться. – Те, которых я видела раньше, были больше в несколько раз.

– Вот! Даже демон нам попался бракованный, – огорчилась жаба. – Как уехали из леса, все у нас с тобой не ладится!

– Склонись передо мной, ведьма, – прохрипел Корвус, следя за Горданой своими красными глазами.

– Еще и дурак, – махнула лапой Васька.

– Дурак, – согласилась Гордана.

А я с жалостью посмотрела на Корвуса. Хоть плюгавенький, но свой же!

– Может, он просто растерялся? – предположила я.

– Явился сюда за дармовой силой, а потом вдруг растерялся? – сузила глаза бабушка. – Ну нет. Он ведь знает, что ему нужно в этом мире, не может не знать! Иначе зачем это все?..

– Знать-то он может и знал, да только наличие Заразы на своем пути не предугадать было… – вздохнула жаба, – ну, Забавы то есть.

Я возмущенно уставилась на Ваську, но та как ни в чем не бывало продолжила:

– А она еще и пожрать не даст точно. Нормальную еду не умеет готовить, а уж про души нечего и говорить.

Пока мы обсуждали Корвуса, он снова начал наливаться багрянцем и увеличиваться в размере.

– Смотри, – не обращая внимания на демоновы потуги, позвала меня бабушка и указала на центр черной груди, – привязка, чтоб ее!

Яркая звезда светилась белыми всполохами.

– Малыш, хватит тужиться. – Гордана склонила голову на бок. – Не дорос еще мне угрожать, да и не можешь ты ничего.

С кончика длинного когтя сорвался маленький огонек, но до нас не долетел, потух на половине пути.

– М-да. – Бабушка взглянула на меня и, размышляя, постучала ногой по полу. – Обычно силы демонов совсем отсекаются. Что-то еще может?

Я отрицательно покачала головой.

Корвус рыкнул, возвращая себе нормальный угольковый цвет, и насупился.

– В любом случае, возвращаемся в усадьбу и разбираемся со всем этим уже там.

– Я не поеду, – тихо объявила я, вжимая голову в плечи.

– Повтори, – выгнув бровь, велела бабушка.

– Не поеду я, – прошептала, зажмуриваясь.

– Поедешь! – припечатала Гордана. – Сама или…