Ведьмин экзамен

– Свежеубитыми ведьмами, – буркнул он, отворачиваясь.

– Ха! – Я приблизилась к нему. – И где ж вы столько ведьм-то берете? У нас тут если и убивается какая, то не шибко часто. Раньше, конечно, чаще было, да маги со своими правилами резко повысили нашу выживаемость.

– Да едой мы питаемся, – вдруг ответил Корвус. – Мясом. Pater[19] мой как зажарит на костре…

– Кто? – округлила я глаза.

– Отец.

– Переходил бы совсем на наш язык, а? – попросила я. – Можешь ведь. А вообще не знала, что у демонов и отцы есть.

– А что такого? – насупился он.

– Да ничего. – Я задумчиво потерла подбородок, посмотрела исподлобья и все-таки спросила: – Бабушка сказала, что ты мелкий для демонов…

– И что? – вскинул голову Корвус.

– Так может, ты просто молодой? – подняла я брови, складывая руки на груди.

– Не моложе тебя, – ощетинился он, – И всяко умнее!

– Ох, ну конечно, – ехидно протянула я. – Мы тут оба с тобой такие умные, что один случайно заявился в чужой мир за дармовой силой, а вторая нечаянно опечаталась!

– Да я не за дармовой силой, – покачал головой демон и, осекшись, отвел глаза.

– А зачем?

– Не твое дело! – Корвус отвернулся и зашагал в сторону дома.

– Да ладно тебе, – догнав, тронула его за плечо. Черная кожа под пальцами словно горела, и я подержала некоторое время руку, ощущая, как перетекает внутри огонь. – Сейчас найдем вход в подземелья чуди белоглазой, дойдем до Пустоши, там в Ковен с ведьмой поговорим и оп… освободимся друг от друга.

– Я уже заметил, какой у вас «оп» получается, – грустно отозвался демон.

– Какой есть, – развела я руками. – Пойдем домой. Лихо дождемся, что еще скажет.

И повернула в сторону деревни, прикидывая, оставить тут кадушку или дальше ее с собой тащить.

– Если ты искала тут harpy[20], крылатую деву, то она у тебя в лавке, – вдруг огорошил меня демон. – Прилетела, когда ты уходила, я хотел остаться, посмотреть, но не смог.

– Да как ты!.. – начала я возмущенно, но потом только рукой махнула и со всех ног припустила домой.

По пути забежала к Миколе, бросила там ненужную уже кадушку и понеслась к лавке.

– Ты знаешь, что harpy очень опасны? – нудил над ухом Корвен. – У нас говорится, Harpyiae vides – morieris[21].

– Угу, – кивнула я на бегу. – Спасибо, очень полезно, а главное, понятно. Попросила же по-нашему!

– Я сказал, что встреча с гарпией заканчивается смертью.

– Это уж точно. – Остановившись, я приложила руку к груди в попытке отдышаться. – Сама недавно чуть не померла.

– Да? – напрягся демон. – Ты уже встречалась с ними?

– Ясное дело! – выдохнула я и потерла заколовший бок, отвыкший от таких забегов. – Настойка у них – чистый яд! Если бы не ведьмина сила, боюсь, шансов у меня не было.

– Настойка? Яд? – нахмурился демон. – Да нет же, гарпии разрывают жертв, а потом сжирают их вместе с костями.

– Неужели? Не помню, чтобы кости тоже в ход шли… – нахмурила я лоб. – Зато можно отравиться, посидев с ними при дневном свете. Но там скорее даже не отравиться, а задохнуться.

Корвус посерьезнел.

– Тогда у вас они опаснее. Почему?

– Мне откуда знать? – пожала плечами. – Я вообще считала, что они маговский эксперимент.

– Вот как!

Демон задумался и замолчал. А я, отряхнув юбку от налипших сухих веток и репья, поспешила домой.

– Зачем ты тогда ищешь с ней встречи? – догнал меня Корвус. – Лучше отсидеться в безопасном месте.

– Отсидеться? – возмутилась я. – А она тут пока кому-нибудь другому наплюет? Ишь, удумал!

Заскочив во двор, я повела носом и с радостью унюхала знакомую вонь. Распахнула дверь лавки и, увидев лежащую на столе ничком Ваську, крикнула:

– Где?

– Первая жертва, – мрачно произнес над ухом демон. – Harpy никогда не останавливаются на одной. Они убивают всех, кто попадается на их пути. Они всегда голодны.

Я подошла к жабке и хмыкнула:

– Тогда спаивать мне кухарку было не лучшим решением.

– И вовсе я не спаивала, она с наперстка захрапела. – Из комнаты, потягиваясь, вышла крылатая дева. – Долго ты, Зараза, ходишь, я уже и поспать успела.

– Кела! – радостно завопила я, испугав Корвуса, который, отшатнулся и вылетел за дверь. – Как ты нас нашла? Я ведь и не надеялась даже, что это кто-то из вас! Думала, уже повезло, что сюда какая-то залетная гарпия попала, а это ты!

– А кому ты еще сдалась? – проворчала довольная Кела, обхватывая меня крыльями. – Ищи вас по лесам-полям! Столько времени убила, что самое время и тебя…

– Отойди! – зарычал за спиной Корвус. – Ведьма – моя добыча!

Я, вывернувшись из крылатых объятий, обернулась и охнула. Демон стоял в дверях, налившись краснотой и выставив рога.

– Отойди, – мотнул он головой, – или пожалеешь.

– Какой красавчик! – вдруг улыбнулась Кела. – Твой?

– Ты его видишь? – изумилась я.

– Естественно, – фыркнула гарпия. – Совсем малыш.

– Отойди, – не унимался демон. – Здесь не твоя добыча!

– Это кто добыча? – удивилась Кела. – Зараза что ли? Какая из нее добыча, так, на один кусь.

И она звонко щелкнула зубами. Не успела я засмеяться, как Корвус, рыкнув, бросился на мою гарпию, сбивая ее с ног и толкая в спальню.

– Ого! – округлила я глаза, заскакивая следом. – Он способен тебя трогать!