Ведьмин экзамен

– Зараз, – позвала Кела, – ты уж постарайся по пути не влипнуть в неприятности, договорились? А то что я Бурьяну скажу? Он и так, узнав о твоих приключениях, засобирался в столицу, еле отговорили. На кого ему лес оставить? Да и волки твои только его слушаются.

– Что? – не поняла я. – Какие мои волки?

– Говорящие. – Кела хмыкнула. – Экспериментальные.

– О-о-о, – радостно заулыбалась я, – все-таки сработало!

И тут же прищурилась, вспоминая, что там у меня за состав пряников был и сколько я волчатам их давала.

– Застращали всю округу, – продолжила смеяться гарпия. – Дубчане даже Ковен вызвали на подмогу маленькому магу. Сказали, оборотни в округе завелись.

– Я ведь предупреждала Петера! – Я всплеснула руками.

– Да уж разобрались, – махнула Кела. – Но мы малышей в обиду не даем, опять же, словам новым учим.

Я только головой покачала, представив, чему там гарпии могут научить бедных волчишек. Хотя чего уж теперь? Главное, не только с жабой и воробьями получилось, глядишь, и остальных…

– Чужаки, уходите отсюда, – раздался со стороны гор то ли голос, то ли скрежет. – Мы вас не ждали.

– Еще бы вы нас ждали, – удивилась Васька, залезая мне на плечо.

– Сейчас-сейчас, – вышел вперед Лихо, доставая из кармана мятый листок бумаги. – Как же это… Пертазэ… эээ… коди[22]?

И посмотрел на меня. А я изумленно на него.

– Айвен сказал, должно помочь, – тихо пояснил он.

Какое-то время слышались шепотки, а потом из темноты выступили маленькие силуэты с копьями наперевес.

– Откуда вы знаете заветные слова?

– Друзья передали. – Лихо переступил с ноги на ногу. – Нам очень нужна ваша помощь.

Чуди снова сбились в кучку и принялись тихо переговариваться.

– Мы хотели бы пройти через подземелья сразу в Пустошь, – решила не ждать я, выступив вперед. – Мы не доставим вам беспокойства.

– Никакого беспокойства! – поддакнула жабка, а я прикрыла ее ладонью.

От белоглазых отделилась худенькая фигурка и, шагнув к нам, попала под свет луны.

– Девчонка! – ахнул Лихо.

– Люди, знающие древний язык, вы можете пройти, – скрипуче ответила она и, откинув длинные светлые волосы с плеча, повернула обратно.

Мы переглянулись, не решаясь действовать.

– Чего стоим? – подтолкнула меня гарпия. – Быстрее войдете – быстрее выйдете!

А я застыла. Что-то не нравилось мне во всем этом. Засвербело где-то в груди, и я потерла печать.

– Пошли, – мотнул головой Лихо.

– Может… – начала я, нахмурившись.

Однако тут из-за моего плеча выскользнул Корвус. На мгновение обернулся и, не дожидаясь нас, двинулся вперед.

– Следи за ним, – посоветовала Кела. – Чую, не все там просто внизу. Силой какой-то знакомой тянет.

– Мы уходим, – прошелестело из темноты, и я, прижав посильнее Ваську, шагнула следом.

– Не сгиньте только, – радостно помахала гарпия и растворилась в ночной темноте, будто ее и не было.

Под скалой действительно обнаружился проход, ведущий вглубь горы. Только не знай я, что это проход, ни за что бы не сунулась. Он больше напоминал звериные норы, а потому протиснуться внутрь мы могли только ползком.

– Видишь, как хорошо, что я тебя недокармливала, – обернулась я к бледному Лихо. – Посмотрела бы, как ты на ковенских харчах сюда залезал!

– Хоть какая-то от тебя польза, – прошипел он. – Не ползи быстро, вдруг я застряну. Ненавижу подземелья!

Я сняла с плеча сумку, толкнула ее вперед и полезла, больно цепляясь коленями за камни. Лихо, причитая себе под нос, последовал моему примеру.

– Быстрее ноги переставляй. – Васька тронула меня за щеку. – Они там наворотили что-то у входа – видно, действительно замуровываться собрались.

– Что? Что ты говоришь? – подхватился Лихо и тут же охнул, ударившись головой.

– Говорю, отличное место и люди тут приятные, – крикнула ему Васька, подхихикивая.

– Вот кто бы знал, что Повелитель болот так не любит замкнутые пространства, – добавила она тише.

– В топях раздолье и вонища, – негромко сказала я, царапая ладони.

– А тут только вонища, – покивала жабка. – Наверняка этим путем и летучие мыши пользуются.

– Долго еще? – простонал за спиной парень.

– Мне почем знать? – злобно ответила я, отцепляя застрявшую между камней косу. – Я здесь тоже в первый раз!

Признаться, тут мне было сильно не по душе. Даже если отбросить в сторону мою работавшую с перебоями интуицию, каменная толща над головой пугала.

– Хорошо господину магу: отправил нас не пойми куда, а сам… – ворчала я, поднимая сумку и перекладывая ее вперед. Пузырьки внутри стукались друг о друга, заставив меня поволноваться о том, как бы не разбить что-нибудь в самый неподходящий момент.

– А сам сидит и отдыхает в темнице, – хмыкнула Васька. – Ну да, ну да.

Проход меж тем начал расширяться, и спустя несколько мгновений я смогла подняться на ноги. Следом с пыхтением встал Лихо, однако ему пришлось пригнуть голову.