Ведьмин ключ

Но тут по мосту ударили снаряды. Перед тем как рассыпаться, он будто вздохнул, вздыбился, роняя людей и брёвна, и рухнул в реку. И сразу стали затихать взрывы, пальба, поубавились светляки ракет. В балке оказалось человек пятьдесят из только что прорвавшейся группы.

– Дёмина нету, Петра? – спрашивал Степан, сползая по склону. Тут за спиной, выше головы, рвануло, высветлило на миг дно балки, людей в бурьяне, Степан юлой крутнулся на месте, пал на четвереньки и попятился от боли, от катящих в глаза огненно-лохматых, грохочущих колёс…

Глава 3

Стружок снесло по течению к рыболовецкой деревеньке-колхозу. Пока Степан сидел истуканом, дед Трофим, потихоньку да помаленьку подгребая кормовым веслом, завёл стружок в заводь с пологим песчаным берегом. Тут у больших остроносых лодок суетились рыбаки: укладывали по бортам крашеные фуксином сети, гремели вёдрами, отчерпывая воду, незлобно переругивались. Другие на бечеве заводили вверх лёгкие плоскодонки, чтобы у истока выметать сети и пойти вниз сплавом. Весело окликнули Трофима, чего, мол, занесло не на свой участок, хромой чёрт? Или рыбы надёргал полный стружок и в Иркутск плавишь мимо колхозу?

Степан с завистью смотрел на рыбаков, слушал, как бакенщик перешучивается со стариками-годками, и чувствовал себя так, будто кто-то оттирает его от людей, обосабливает.

Трофим выбрался из лодки, поддёрнул её на бережок, что-то хотел сказать Степану, но только пожевал губами и, увязая в песке деревяшкой, захромал к старикам. Степан только теперь снял котомку, сунул на дно лодки под седушку. Торчать в стружке одиноким сычом не мог. Вышел на берег к весёлому кострищу.

В огромном чане пыхтел вар, выдувая чёрные пузыри. Паренёк в застиранной тельняшке ворочал в чане черпаком на длинной рукоятке, то и дело сдувая с глаз потемневшую от пота косую чёлку. Старики, все как один седые, курили. Трофим уже сидел среди них на тюке пакли, прикуривал от уголька, поданного ему на конопаточном клине. Разговор шел обычный: кто сколько поймал и сдал рыбы колхозу, кто из годков жив, кто помер. Привычный разговор.

Степан присел на корточки, протянул к огню ладони, накалил их и стал шоркать, втирать тепло внутрь рук. Проделав это, он как бы приобщился к чужому огоньку и начал свёртывать цигарку.

– Фартовый плывёт! – крикнул парнишка-варщик.

Старики дружно прикрыли ладонями глаза и, поглядывая на реку, о чём-то побормотали между собой, решили:

– Пашка-а! Чёрт рытый, эй! – завскрикивал желтоглазый дед, грозя изверченным пальцем рыбаку, плывущему с ближней шиверы. – Чё мимо наладился, фартовый? Причаливай да пару марсовиков на рожень гони-и!

– Никаво-о! – донеслось ответом.

Старики дружно загалдели:

– Плавь сюда, не отбояривайси-и!

– А то поставим тебе культиматум! Из чужой ямы почё рыбу таскашь?

– Никаво-о! – снова прилетело с лодки.

– Не проплывёт, – уверенно сказал желтоглазый дед. – Парнишка добрый, никому не отказыват.

Деды согласно закивали головами, мол, знаем парня хорошо, этот мимо не проскользнёт, обязательно побалует отборной рыбёхой. Трофим шумно выпихнул дым через забитые волосом ноздри, потрещал ногтем по заросшему щетиной горлу.

– Погодка, однако, неладная налаживается, – определил он по какому-то своему признаку.

Старики поворочали головами, засомневались:

– Но-о, Троха! Была третёводни. На реке эвон чё деялось.

– Продрало – жуть. В глубь глянешь – чистая, ровно стеклина. Теперь жди серую воду.

– Серая водица уловиста.

– Оно так: серая водица – в котле рыбке водиться, при чистой воде – рад лебеде.

Трофим не стал спорить, бросил окурок в огонь, зашелестел газеткой, готовя новую цигарку. Наслюнявливая края бумажки, посоветовал Степану:

– Ты дуй, парень, куда направился, а я тут на бечеву приартелюсь, доберусь как-нибудь.

– Ничего, дед, я выгребу, – глядя на головки сапог, ответил Степан. Пощупал кожу, надавил пальцем. «Язви их, – подумал. – Надо новую обувку справлять. Как вышел из госпиталя да выменял на банку тушенки, так и не снимаю. Выходит, два года тру».

Развалочкой подошел Пашка – молодой парень с выбоинками оспы на круглых щеках, принёс вздёрнутых на прут хариусов. Рыбины только что из садка. Ещё отливали дымчатым серебром их крапчатые бока, глубинной прозеленью цвели толстые спины. Высокие плавники сквозили голубыми пятнами в оторочке радужных колец. Двухкилограммовые хариусы хлопали крепкогубыми ртами, под жаберными крышками рдела бахромистая мякоть.

– Моё вам с кисточкой! – расшаркался Пашка и подмигнул Степану. – Ишь, пни мохнатые. Сами давность уж клещами не шавелят, а исть просют. Чем жевать будете?

Желтоглазый дед влюблённо смотрел на Пашку, улыбался, выставив голые дёсны.

– Ты, Паха, зубовья наши не шшитай. – Он покосился на годков.

Старики тоже улыбались утянутыми, будто зашнурованными морщинами, ртами, теснились, высвобождая место молодому. Пашка протянул рыб парнишке-варщику, взлохматил загорелой пятернёй его косую чёлку.

– Готова смола?

– Ну.

– Тогда давай хрычей макать. А чё? Помолодеют, как в сказке, и сами рыбалить станут. Ну, кого первого?