Ведьмин круг (СИ)

— Ну, что ты ведёшь себя как маленькая? — наставница ласково вытерла краем передника измазанную рожицу девочки и строго добавила: — Белочка, больше не зови меня истинным именем это опасно. Хорошо?

— Ой!.. — вскрикнула девочка. — Прости, сестричка, я больше не буду!

— Не пугайся, малышка. Не думаю, что кто-нибудь тебя слышал, — с сомнением в голосе сказала Волчица и насторожённо оглянулась по сторонам. Ей не понравился тихий шорох в придорожных кустах. Но она понадеялась, что это ночное зверьё вышло на охоту, и решительно подтолкнула девочку в направлении костра.

— Ну-ка, хватит отвлекать меня от дела. Кыш!

Когда Белочка вернулась к костру, Волчица взялась за ведовской камень и усилила защиту. Поставленный вокруг учениц барьер тихо загудел, вспыхивая голубоватым светом. Она успокоилась и быстро двинулась к намеченной цели. Но не успела она сделать несколько шагов по проселочной дороге, как справа раздался треск ветвей и прямо на неё выскочил всадник в богатом одеянии и поднял коня на дыбы. Напуганная Волчица с трудом уклонилась от копыт, молотящих воздух. Затем всадник сделал круг и, разогнавшись, пришпорил породистое животное. Он перепрыгнул через заметавшуюся женщину, которая вовремя успела пригнуться. Когда всадник наигрался и осадил рядом с ней дико всхрапывающего коня, Волчица больше не дрогнула и спокойно погладила его морду, покрытую пеной. «Бедняга! Не сердись на своего хозяина, в гневе он не ведает, что творит». Следом за королём Эдайна безмолвно появилась его свита, скрывавшаяся до поры до времени в лесу, подступающему к дороге. Он соскочил с коня, и встал вплотную к Волчице.

— Перестала праздновать труса и теперь демонстрируешь свою храбрость, ведьма? — процедил Радон сквозь зубы.

— Ничего другого не остаётся, Ваше Величество, — мягко ответила наставница.

— Понятно, храбрость зайца, загнанного в угол, — король наклонился и испытующе заглянул в её лицо. — Как ты посмела пренебречь мной и сбежать, ведьма?

Волчица тяжело вздохнула, поняв, что объяснения никак не избежать.

— Я не люблю Вас, Ваше Величество. Думаю, этим всё сказано.

Её голос прозвучал совершенно спокойно, и лицо короля потемнело от гнева.

— Вот как? А давай проведём обряд привязки, чтобы ты не смогла солгать, и проверим твоё утверждение, Аталиса, — с насмешливой издёвкой сказал он и сделал повелительный жест.

Услышав свое истинное имя из уст короля, наставница побледнела и с испугом посмотрела на сухощавого старика, явившегося на его зов. «Придворный чародей!»

— К Вашим услугам, сударыня, — старик небрежно кивнул Волчице и, низко поклонившись королю, вопросительно посмотрел.

— Клид, ты знаешь, что делать, — холодно распорядился тот, старательно отводя глаза от лица женщины. Несмотря на злость он по-прежнему её любил и жаждал обладать.

— Радон, зачем тебе это нужно? — сказала Волчица и с мягкой укоризной в голосе добавила: — Пойми, насильно мил не будешь. Вместо любви ты получишь обычную покорную рабыню.

Попытка увещевания не удалась. На какой-то миг в глазах короля промелькнула нерешительность, но тут же пропала.

— Для пополнения зоопарка. Хочу заиметь ручную ведьму, — произнёс он с вызовом и нетерпеливо посмотрел на придворного чародея. — Клид, не медли, приступай к обряду привязки.

«Кажется, настал момент истины. Сейчас проверим, насколько правдивы мои домыслы», — подумала Волчица, зачарованно взирая на приготовления зловещего старика. Она безропотно подставила руку под его кинжал, и отстранённо посмотрела на текущую из запястья кровь. Видя, что она не останавливает её самостоятельно, раздосадованный король перевязал ей руку своим платком.

— Спасибо, Ваше Величество, — язвительно поблагодарила Волчица. По окончании колдовства она с любопытством прислушалась к себе. «Терпимо. Конечно, привязка есть, но не настолько сильная, как некоторые воображают. Прыгать, как собачка по велению хозяина меня никто не заставит». Поймав сомневающийся взгляд королевского чародея, она обаятельно улыбнулась и внутренне подобралась. «А вот остальным знать об этом совсем не обязательно. Нужно сделать вид, что Клиду удалось его колдовство, иначе король прибегнет к другим мерам». И всё-таки наставница не удержалась и выпалила:

— Радон, я знаю, что в любом случае нам не быть вместе. Поверь, от дурацкого колдовства тебе же будет хуже.

— Поживём-увидим, — холодно отозвался король и, помолчав, бесстрастно добавил: — Всё равно уже ничего не изменишь. Клид сказал, что разорвать привязку через кровь невозможно при всём желании.

Внезапно наставница оказалась в объятиях короля. Прижав её к себе, он покаянно прошептал: «Поверь, Волчица, я не буду злоупотреблять своей властью. Ведь я люблю тебя». Он отстранился, и в его тёмных глазах вспыхнула безумная надежда. «Скажи, а ты меня любишь?» Волчица внутренне подобралась. «Теперь главное, не переиграть». Обмякнув в руках короля, она чуть слышно выдохнула: «О, да, мой господин! Я жить не могу без Вас!..»