Ведьмин огонь

И получила в ответ тоже копию собственной реплики:

– Уже надоело… – а через пару секунд, после выразительной паузы: – ведьма!

– Убью гаденыша! – рявкнула она вслед удирающему парню, ловко запетлявшему между столами и поварятами. И тихохонько хихикнула, когда тот скрылся из виду.

До прихода Сагарстила ждать с ужином, разумеется, не стали. За стол уселись сразу, как Велатри оказался в состоянии это сделать. И первое время всем было не до разговоров – оба мага потратились до самого донышка, и теперь прилежно восстанавливали силы, налегая на все подряд, особенно на сладенькое. Лорд тоже не отставал – полученные раны и ему дорого обошлись. А не подоспей неожиданная помощь и будь у его кузенов время довести свои планы до конца, обошлись бы еще дороже.

– Так о чем это вы, лорд, догадались? – утолив первый голод, Анетте вспомнила о необходимости вести застольную беседу. – Когда не стали возражать, чтобы вашего предприимчивого кузена выкинули из портала?

– Обо всем, – поморщился тот между двумя глотками из бокала, но понятно было, что к напитку эта гримаса отношения не имеет. А затем вообще отставил его в сторону и поднял повыше руку с надетым на палец семейным артефактом: – Актарни нужно было вот это кольцо. И помощь Крастила, как главы моей охраны, чтобы досталось оно ему наверняка. Потому и задурил голову обещаниями сделать наследником. Своих-то у Актарни нету.

– Болел, что ли? – неизвестно зачем уточнила Анет. – Какой-нибудь заразой, что в приличном обществе не упоминают?

– Д-да, – удивился тот ее проницательности. – А откуда?..

– Неважно, – отмахнулась она. – Продолжайте, лорд, мы слушаем. Дело, как обычно, в деньгах, так?

– Нет. Вот тут вы как раз ошибаетесь, – опять скривился тот. – В деньгах мой кузен не нуждался.

– А в чем нуждался? – присоединился к беседе Янир.

– Да жить он хотел просто люто! – неожиданно вспылил лорд. – И знал, что помочь может только кольцо. Поэтому все ради него на кон и поставил.

– Это мотив, да, – кивнул светлый, а Анет не поверила:

– Не поняла. Здесь же не про какие «девять жизней» и разговора нет. Поздно уже. В его состоянии благодаря артефакту он мог получить плюсом лет десять… Ну пусть двадцать, это максимум… Черт!

– Вот именно, – еще раз кивнул Янир. – Убивают и за гораздо меньшее.

– Ладно, – смирилась она, хоть и не сразу. – Допустим. Актарни хотел кольцо и жить, Крастил рассчитывал лет через десять заполучить наследство, а Барутикс? Он там с какой стороны?

– Там – ни с какой, – Велатри сам наполнил себе бокал и пригубил – прислуги в комнате сейчас не было, но приватность беседы явно стоила некоторых неудобств. – У него сторона своя.

– И? – рискнула поторопить его ведьма.

– Он приехал пристраивать за меня сестру. Вот прям очень ему этого хотелось, никаких намеков не понимал. Да и прямого текста тоже.

– Ага, – для Анет действительно многое прояснилось. – А почему он был так уверен, что Тибо не наследник?

– Проверил, что у меня их нет, – пожал тот плечами. – Наверняка ритуалом по крови, чтоб с гарантией. Иначе какой смысл затеваться, если потом все на сторону уйдет?

– Но почему тогда не нашел? – продолжала удивляться она. – Тибса?

– Я прикрыл, – неожиданно откликнулся светлый. – Еще в той деревне, что потом сожгли. Знал, что его ищут.

– Искали, да, – не стал спорить Велатри.

– Причем, много кто, – кивнула и она. – И много зачем. Так получается?

Тибо, сидевший за столом вместе со всеми, но, против обыкновения, тише мышки, поежился под тремя пристальными взглядами:

– Ну не нашли – и ладно.

– Так в том-то и дело, что теперь нашли, – Анетте, наконец, отвернулась от него и занялась булочками с заварным кремом. – Готовься, юноша, легко больше не будет.

– Ведьма, – буркнул тот, но так, чтобы услышала только она.

На пару минут за столом установилась тишина, нарушаемая лишь тихим позвякиванием приборов, а потом Тибс, явно продолжавший что-то крутить в голове, спросил:

– А почему Крастила не признали?

Анет тоже с интересом уставилась на лорда, ожидая его ответа.

– Невозможно. Он родня по женской линии и… там сложная история.

– Сын конюха? – хмыкнула ведьма, слету расшифровав все сложности.

– Хуже, – поджал тот губы.

Прикинув, что таких вариантов совсем немного, она предположила:

– Тогда, наверное, кто-то из бродячей труппы. Актер? Или акробат? Именно поэтому вы бастарду жизнь перекорежили и заставили себя ненавидеть? Ну так теперь и пожинаете, ага.

– Я не хочу это обсуждать, – Велатри опять пригубил бокал, демонстративно закрывая тему. И невольно признавая, что та угадала. – Давайте лучше поговорим о ваших интересах в этой истории.

– В этой, как вы выразились, истории у нас, лорд Велатри, интересов нет, – хмыкнул целитель и тоже потянулся к кувшину.

– Да, – поддержала его Анетте и, чуток посомневавшись, все-таки положила себе на тарелку очередное воздушно-кремовое чудо. – Наша история немного о другом.

– Ведьмин огонь, – припечатал лорд, явно не настроенный играть словами. – Так?

– Так. – Лукавить она не стала. Зачем? – Он ведь где-то в ваших землях, правда?