Ведьмин путь

Я кинула ему браслет с пятнами крови и вышла. Руна тенью последовала за мной и села посреди коридора. Я притворила дверь, оставшись в подвальном полумраке, освещенном лишь парой пыльных лампочек да фосфоресцирующе-белыми глазами кошки. Прошлась туда-сюда, прислушалась, но из-за двери не донеслось ни звука. Памятуя о том, что на качественный капкан может уйти не один час, я пошла на повторную прогулку по подвалу. Рискуем здесь не только жизнями, но и «сыром» – подковкой... Надеюсь, не зря.

Руна не подавала никаких признаков тревоги. Сидела неподвижно и наблюдала за мной. А я бродила по темному коридору, чтобы не уснуть. Утро случилось очень рано и выдалось непростым, дневная прогулка по городу тоже отъела от сил своё... И, да, результатов не принесла. Замерзшую ведьму из города забрали и похоронили, разумеется, на тайном ведьмовском кладбище. И, конечно, те, кто подчищал за ней, никаких личных вещей нигде «случайно» не оставил.

Зато хождение по подвалу принесло неожиданные плоды. В тупике, которым обрывался коридор, я нашла символ-оттиск для подковки. Ячейку. Пока – пустую. Она находилась на уровне моего роста и слабо светилась, ощущая близость артефакта. Концы, направленные вниз, указывали на второй подвальный уровень, где находился тайник. И, глядя на нее, я задумалась, не форсировать ли события. Не ускорить ли появление тринадцатого дома, чтобы опередить нечисть. Ираида же сказала, что еще не все действующие лица прибыли. Одно лишь «но» – кандидатов в хозяйки на горизонте нет.

Покрутившись у выемки и рассмотрев ее со всех сторон, я развернулась... и с несолидным воплем отпрянула к стене. В шаге от меня неподвижно стояла незнакомая женщина. Очень юная внешне – гладкая загорела кожа, русая коса через плечо, желтый сарафан и белая рубаха. Но вот глаза у пришелицы были красными. Без белка, без зрачка, как у... перерожденной. Как у ведьмы, убитой ритуально, но сумевшей этот самый ритуал перед смертью нарушить. Чтобы впитать его силу и направить на себя, а не на действие. И они же вроде...

– Добрый вечер, сестра, – сказала она мягко.

...ненормальные. Безумные. Бездушные. Кровожадные чудовища. Вроде как...

– Д-добрый... – с запинкой ответила я.

Сердце от страха билось в грудной клетке пойманной птицей. Но пришелица не нападала – стояла, сложив руки на плетеном пояске. И интуитивно я поняла, кто передо мной. Хозяйка. Та самая, из тринадцатого дома.

– Догадалась? – она едва заметно улыбнулась. – Когда-то меня звали Мирославой. А ты?

– З-злата, – я снова запнулась.

Как она подкралась... Как же незаметно подобралась... И Руна... а где она? Кошки и след простыл. Черт...

– Я пришла поговорить, не бойся, сестра, – примирительно попросила Хозяйка. – Почуяла силу твоего мальчика и пришла, чтобы рассказать о втором.

Филька?.. Сердце от волнения ускорилось, хотя, кажется, куда уж больше, и так вот-вот выпрыгнет...

– Не бойся, – повторила она. – Твой мальчик?

Я кивнула.

– Кем приходится?

Проклиная дрожь в руках, я молча вытянула из-под ворота свитера крестик.

– Крестная? – она удивленно приподняла светлую тонкую бровь. – Крестная ведьма – для нечисти?

– Их мать... меня спасла. Вырастила, – я кашлянула. – Я обязана ей всем. Ее дети – и моя семья.

– Верующая нечисть и ведьма-крестная, – Хозяйка улыбнулась... почти мечтательно. В красных глазах заплясали веселые огоньки. – Этот мир так странно изменился с тех пор, как я его покинула... Но мне нравится. Интересно. Слушай, сестра.

Конечно...

– Я мальчика забрала. Он храбро сражался и был достоин спасения, – она смотрела на меня в упор. – Его бы загнали, как дичь. Я не дала. Забрала. Защитила. Усыпила. Теперь он мой гость.

Я не сразу поняла, о чем это, собственно...

– Забрали? Зачем?..

– Он был нужен. «Лисёнок»?

Я снова кивнула.

– «Лисы», – сказала Хозяйка назидательно, – единственные, кто может пройти по тайнику и обмануть меня. К сожалению. Против их силы мы ничего не смогли придумать. Он был нужен, сестра. Понимаешь, зачем?

У меня от удивления отнялся язык, и я только и смогла опять кивнуть. Я думала об этом совсем недавно, но не рассматривала как вариант лишь по одной причине – они же маленькие. Очень маленькие. Они же еще ничего не умеют... вернее, их умения – в зачаточном состоянии. Взрослый «лис» поставит сложнейший капкан за минуту, а Данька будет копаться часа два-три с простейшим. Однако... вот зачем я здесь... «Отмычка» плюс «обходные пути»...

Но – это я знала, что они маленькие, а «рыбы» могли и не знать. Неважно, каков уровень силы, – важны ее возможности. М-мать... И встрепенулась под понимающим взглядом Хозяйки, сжала в кулаки вспотевшие ладони. А если Натка почует беду и примчится?.. Ослабленная после родов, отдающая всю свою мощь малышу – беспомощная добыча с вагоном развитых умений, бери – не хочу... Так вот, мать их, зачем я здесь... Со взрослой «лисьей» силой и отмычка-то не нужна...

– Ты поняла, – Хозяйка склонила голову набок. – Запомни, сестра: мальчик – гость. В моих владениях его никто не тронет. И я потом отпущу.