Ведьмин смех

Наверное, прошла пара часов – все это время твари выли и скулили, рычали и фыркали, не смиряясь с недоступностью добычи. Как только глаза привыкли к темноте и стали различать детали, Ада рассмотрела их уродливые тела, отдаленно напоминавшие обычных животных из прошлого. Они боялись света, но, очевидно, огонь не причинял вреда – Ада заметила когтистую лапу в трех метрах от своих ботинок.

– Стреляйте! – рявкнул Серж, когда раздался чей-то испуганный возглас.

Ада не знала, кого именно твари боятся – ее или призрака, которая точно была где-то рядом, но решила сделать все возможное: пошла по внутреннему кругу костров, чтобы отогнать мутантов, осмелившихся подобраться ближе.

– Ты куда? – Аду догнал Егор.

– Не могу уже стоять, – соврала она.

И правда, движение успокаивало, если б не держащий за руку Егор, Ада и вовсе бы достигла ощущения столь необходимого баланса. Останавливаться было нельзя, но она все же утомилась и на несколько минут повисла у Егора на плече, когда тот остановился поговорить с отцом. Зажмурилась, чтобы слезы смыли едкий дым, и открыла глаза: в раскаленном зыбком воздухе увидела Ларису – призрак парил над землей и показывал куда-то пальцем, но Ада лишь угадывала направление.

– Что в той стороне? – спросила она у Егора.

– Овраг.

– Я знаю, что овраг, а что там еще? – из-за усталости и волнения у Ады не получалось сформулировать конкретный вопрос.

– Там химический завод, – ответила за сына Елена. – В основном цехе делают батарейки.

– Если переживем ночь, можно там спрятаться, – Егор подхватил мысль.

– Если переживем ночь, надо будет пережить утро, – мрачно произнес Серж.

Ада не сразу сообразила, что он имеет в виду: утром твари уйдут, но вместо них придут те, по чьей воле перестали работать генераторы. Кто же их сообщник?

– Пойдем, – сказала Ада, отлепляясь от Егора.

Сейчас она шла и целенаправленно искала лицо, которого сегодня еще не видела, но могла пропустить. Нет, не пропустила – среди полусотни жителей стана Федя отсутствовал. Бездоказательно обвинять Ада не имела права, но почему-то была уверена, что попала в точку.

На излете весны светало рано, а твари ушли раньше: тревога за затухающие костры отступила, но запах гари остался – въелся в одежду, кожу, волосы, стал единственным, другие не воспринимались. Кажется, он всегда будет стоять в носу. Ада не верила, что ночь закончилась. Обессилев, она опустилась на мостовую, чтобы дать отдых гудящим ногам. Егор тоже сел и обнял колени.

– Гор, чего расселся? Сейчас новые гости заявятся. Я Михайло с Лешим отправил генераторы проверить, – к ним подошел Серж: выглядел обеспокоенным и сосредоточенным одновременно.

Получив упрек от отца, Егор тут же подскочил, вслед за ним поднялась и Ада.

– Ты куда? – спросил Егор.

– Я с вами, – на полном серьезе сказала она.

– Как ты стреляешь, так вернее по нам попадешь, – Егор пошутил впервые за последние часы.

– Не надо так не надо, – Ада пожала плечами.

Очень скоро стало ясно, что не все в стане пережили эту ночь: Ада услышала, что в домах на окраине твари успели найти и разорвать троих. Был ли среди них Федя, дружинники не уточнили. И Ада, по-прежнему пребывая в прострации, решила отправиться к себе и забрать запасы трав, вдруг понадобятся. Неизвестно, удастся ли запустить генераторы: возможно, и следующую ночь придется провести вне дома.

Расслабляться было рано: Ада с опаской шагала к своему жилищу, постоянно озираясь, – бандиты могут появиться в любую минуту, и понятно, что они планируют сделать с уцелевшими. Ей повезло – светлая улица была пустынна, и даже в стане чувствовалось, что весна шла своим чередом: трава между камнями зазеленела, а нотки сладкой свежести наконец перебили запах гари.

Чтобы не испытывать судьбу, Ада воспользовалась самым незаметным входом в комнату – через пожарную лестницу. Когда собиралась в гости, не закрыла окно на защелку. Сейчас вспомнила об этом, хотя с плотно притворенной рамой пришлось повозиться. Внутри Аду ждал неприятный сюрприз: в комнате царил страшенный беспорядок, будто помещение обыскали или обокрали.

Аккуратно спустившись с подоконника, она ринулась к комоду: его ящики были выпотрошены – кто-то забрал все травы и лекарства. Та же участь постигла второй, самый большой, рюкзак Ады, вор заглянул и под кровать, но пропала лишь мамина книга, самая большая ценность. На глаза навернулись слезы, однако горесть быстро переросла в гнев – Ада вскинула обрез и пошла в коридор: обязана найти того, кто это сделал.

Ответ напрашивался автоматом – несомненно, Федя отсиживался где-то в укромном месте, пережидая нашествие тварей. Как умудрился их отвадить, Аду не волновало – была готова буквально на все. Тем не менее старалась не шуметь – эффект неожиданности терять не стоило.

Все пошло не по плану: дверь комнаты предательски заскрипела на низкой ноте, Ада чертыхнулась про себя и застыла, скрываясь за углом. Но, похоже, в доме находилась только она – царила мертвая тишина. Из-за этого звуки шагов становились осязаемыми, Аде даже показалось, что у нее закладывает уши.